Por Matthias Williams, Margaryta y Chornokondratenko
KIEV (Reuters) - Italia y Portugal son los favoritos para la final del Festival de la Canción de Eurovisión de Kiev que se celebrará en la noche del sábado, un festival anual de canciones y baile cuya audiencia mundial superó los 200 millones de personas el año pasado.
El italiano Francesco Gabbani lidera el pelotón con un número, visto casi 114 millones de veces en YouTube, que mezcla la imagen budista con un mono que baila, y que, según el propio cantante, burla del superficial abrazo occidental de la cultura oriental.
Compitiendo por el primer lugar está Salvador Sobral de Portugal, con una balada jazz escrita por hermana Luisa. Según las casas de apuestas, el tercer favorito es Kristian Kostov de Bulgaria, el participante más joven con 17 años de edad.
Ucrania es anfitrión de la competición mientras el país está, a cientos de kilómetros de distancia en el este, en medio de una guerra contra los separatistas apoyados por Rusia, después de que Jamala ganara el concurso el año pasado.
La polémica de la edición de este año es la relación con Rusia, que está boicoteando el evento después de que Ucrania prohibiera al cantante de Moscú entrar en el país - una muestra de las tóxicas relaciones entre los dos países después de la anexión de Crimea por Rusia en 2014.
Gabbani tuvo que contestar preguntas en una conferencia de prensa el viernes sobre la presión de ser favorito.
"Sin ofender, pero ha sido mayor presión para mí que me hayan hecho esta pregunta (sobre ser favorito) millones de veces", dijo, hablando a través de un traductor oficial.
"Pero aparte de eso, quiero ser muy honesto al respecto - llegas a esta experiencia de Eurovisión con el objetivo de vivir una gran aventura y no necesariamente pensar en el primer o segundo lugar".
Se trata de la 62ª edición de Eurovisión, reconocida por Guinness World Records como la más larga competición anual de música retransmitida por televisión. Comenzó en 1956 con sólo siete países. Irlanda ha ganado la mayoría de las veces - siete en total - seguida de Suecia.
Otros aspirantes a este año incluyen a Jacques Houdek, conocido como 'Mr Voice' en Croacia, que mezcla estilos de pop y opera en la canción "My Friend". Rumania está preparando un dúo que combina rap y canto tirolés.
Ucrania ha ganado el concurso dos veces, incluyendo el año pasado con una canción sobre la deportación masiva de los tártaros de Crimea por Josef Stalin, y sus ganadores se presentarán el sábado.
Más de 10.000 personas han sido asesinados en la guerra entre Ucrania y los combatientes pro-rusos que estalló en 2014.
"Y sí, hay una guerra en marcha, pero es más lejos, más allá", dijo Stephanie Novak, un aficionado llegado desde Australia.
"¿Y creo, no es precisamente el objetivo de Eurovisión ayudar a unir Europa? ¿Qué podría ser mejor que llevar Europa a un país que se está viendo afectado por la guerra en ese preciso momento y mostrar lo hermoso que es el país".