Por Tom Miles
GINEBRA (Reuters) - Casi 100.000 personas en botes han hecho el peligroso viaje por el Mediterráneo hasta Europa este año, un aumento de casi un 60 por ciento en comparación con todo el año pasado, y unos 800 han muerto en el intento, dijo el jueves la Agencia para los Refugiados de la ONU.
El éxodo se ha disparado este año, cuando muchos más inmigrantes han puesto sus vidas en manos de contrabandistas o embarcaciones no aptas para navegar en un intento desesperado de alcanzar Europa.
Más de 75.000 hicieron el viaje en los primeros seis meses del año, llegando a Italia, Grecia, España y Malta, dijo ACNUR. La cifra incluye 10.500 niños, dos tercios de ellos sin compañía de un adulto o separados de sus familias.
La cifra de todo 2013 estaba en torno a 60.000.
ACNUR también dijo que este año las cifras están creciendo con más rapidez: 21.000 han llegado a Italia desde principios de julio.
Mientras tanto, más de 260 personas han muerto o han desaparecido en los últimos diez días, alcanzando los 800 la cifra total de muertos en lo que va de 2014, comparado con los 600 en todo 2013 y 500 en 2012.
"Los europeos necesitan tomar medidas urgentes para frenar esta catástrofe que está empeorando en la segunda mitad de 2014", dijo el Alto Comisionado de la ONU, Antonio Guterres, en un comunicado.
Muchos de los inmigrantes huyen de la violencia en Eritrea y Siria, y la mayoría viajan desde Libia u otras partes del norte de África.
"Refugiados e inmigrantes rescatados han contado que han entregado los ahorros de su vida a contrabandistas para viajar en botes inflables no aptos para navegar y demasiado llenos, sin comida, agua o chalecos salvavidas", dijo el comunicado de ACNUR.