Por Paula y Lehman-Ewing
LOS ÁNGELES (Reuters) - La búsqueda de supervivientes de los mortales deslizamientos de tierra en algunos lugares del condado de Santa Bárbara en California seguía el domingo aunque cada vez son menores las esperanzas de encontrar a alguien vivo, dijeron las autoridades.
"Todavía trabajando para rescatar a gente y aun esperamos encontrar a alguien con vida, aunque las posibilidades de que eso se produzca se reducen cada vez más", dijo Justin Cooper, portavoz del equipo de respuesta de varias agencias.
El número de muertos aumentó a 20 el domingo y cuatro personas están desaparecidas, dijo Cooper.
Otros 900 miembros del personal de emergencia llegaron este fin de semana para unirse a las labores de rescate realizadas por más de 2.100 personas de agencias locales, estatales y federales, incluyendo la Guardia Costera de EEUU, la Marina de los EEUU y la Cruz Roja Americana.
Los esfuerzos para el rescate se intensificaron tras la petición urgente de personal adicional realizada hace unos días.
Las fuertes lluvias del martes arrasaron el área cerca de Montecito, al norte de Los Ángeles, donde el mayor incendio forestal de la historia de California había arrasado la vegetación el mes pasado.
Las laderas de Sodden cedieron, desatando un torrente de lodo, agua, árboles desgarrados y rocas en el valle y matando a personas de entre 3 y 89 años.
Se destruyeron un total de 78 kilómetros cuadrados, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, y forzó el cierre parcial de una de las carreteras costeras más famosas de California, la transitada 101.
Los funcionarios ordenaron a los residentes de la localidad de Montecito, que se encuentra al este de Santa Bárbara, que no regresen a sus casas durante las próximas una o dos semanas.
Muchos huyeron a la cercana Carpintería, donde la residente local Tessa Nash dijo que se estaban comunicando a través de una página de Facebook (NASDAQ:FB) llamada Carpinteria Swap, que generalmente se utiliza para comprar y vender productos de segunda mano.
En los últimos días, dijo Nash, ha estado publicando información sobre campañas de donación de sangre y consejos de transporte.
(Información de Rich McKay en Atlanta; editado por Louise Heavens y Jeffrey Benkoe, traducido por Andrés González)