CHANTILLY, Francia / WASHINGTON (Reuters) - Funcionarios de Estados Unidos y China hablaron por teléfono el jueves mientras las dos economías más grandes del mundo intentan terminar una guerra comercial de un año de duración, y el secretario del Tesoro de EEUU, Steven Mnuchin, sugirió que ahora podrían proceder a retomar las conversaciones en persona.
Mnuchin y el Representante de Comercio de los EE. UU., Robert Lighthizer, hablaron por teléfono con sus homólogos chinos, dijo el jueves la oficina de Lighthizer, tras comentarios anteriores del secretario del Tesoro en una entrevista al margen de la reunión del G7 en Chantilly, Francia.
Estados Unidos y China se han visto envueltos en un toma y daca arancelario desde julio de 2018, mientras Washington presiona a Pekín para que aborde lo que considera décadas de prácticas comerciales desleales e ilegales.
China ha respondido que cualquier acuerdo debe ser justo y equitativo, dejando a las dos partes aparentemente aún lejos de un acuerdo para poner fin a la ida y vuelta que ha afectado a las cadenas de suministro globales y ha derrotado a los mercados financieros.
"En este momento estamos teniendo llamadas de primer nivel y en la medida en que tenga sentido para nosotros organizar reuniones en persona, anticiparía que es lo que haremos", dijo Mnuchin a Reuters.
Consultado sobre si la llamada del jueves podría llevar a una reunión en persona, Mnuchin dijo: "Es posible, pero no voy a especular sobre el resultado".
La oficina de Lighthizer confirmó más tarde que la conversación tuvo lugar según lo programado, pero no dio detalles.
Por su parte, Su Ge, ex embajador de China en Islandia y ex presidente del Instituto de Estudios Internacionales de China, un grupo de expertos afiliado al Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo que esperaba que se reanudasen más discusiones formales este mes.
"Estas son preguntas difíciles ... pero al menos acordaron dejar que los dos equipos de negociación reinicien su trabajo, así que cruzaremos los dedos", dijo.
William Lee, economista jefe del Instituto Milken, dijo que las tensiones se estaban intensificando, y que ni China ni Estados Unidos parecían estar dispuestos a ceder en temas críticos.
"Ese alto nivel de incertidumbre comercial está causando que las empresas manufactureras se muestren reticentes a hacer inversiones. Ese alto grado de incertidumbre es un obstáculo para el crecimiento de Estados Unidos", dijo. "El verdadero problema es que China quiere respeto. China quiere una manera de llegar a la mesa para salvar la cara".
(Información de David Lawder en Chantilly, Francia, Susan Heavey y Andrea Shalal en Washington y Koh Gui Qing en Nueva York; Reporte adicional y redacción de Chris Prentice; Editado por Chizu Nomiyama y Peter Cooney)