SYDNEY (Reuters) - Rafa Nadal y Novak Djokovic - los dos mejores jugadores del ranking mundial - arrancarán una renovada temporada de tenis en Australia el viernes con la edición inaugural de la Copa ATP que se juega por equipos.
La Copa ATP verá a 24 naciones compitiendo en Perth, Brisbane y Sydney durante 10 años por primera vez y dará a los principales jugadores una sólida preparación para el Abierto de Australia.
Para permitir la celebración de este torneo, de 15 millones de dólares, el primer Grand Slam del año ha sido retrasado una semana en el calendario, habitualmente empezaba a mediados de enero, hasta el 20 de enero en Melbourne Park.
Los equipos que participan en el evento se han decidido en función del ránking individual de su mejor jugador y por lo tanto los siete mejores del mundo, excepto el suizo Roger Federer, han llegado a Australia.
Federer renunció al torneo para pasar más tiempo con su familia. El británico Andy Murray y el japonés Kei Nishikori son otras de las ausencias destacadas por lesión.
Djokovic, actual campeón del Abierto de Australia, debutará en la Copa contra Sudáfrica en Brisbane el sábado mientras que Nadal lo hará contra Georgia en Perth el mismo día.
El torneo, sin embargo, llega sólo seis semanas después de la edición inaugural de la renovada Copa Davis, el principal torneo de la Federación Internacional de Tenis, que fue similar en naturaleza y la pregunta es si ambos pueden coexistir en el futuro.
La Copa Davis se celebró en noviembre en La Caja Mágica de Madrid con 18 naciones jugando una semana al estilo de la Copa del Mundo de fútbol y Djokovic, el presidente del Consejo de Jugadores de la ATP, ha liderado los llamamientos para una fusión de los dos torneos.
El nuevo evento de la ATP también ha tenido importantes implicaciones para los otros eventos de tenis en Australia que tradicionalmente han sido utilizados por los jugadores para prepararse para el primer Grand Slam del año.
(Información Sudipto Ganguly in Mumbai; editing by Christian Radnedge)