Por Winni Zhou y Mari Saito
ZHANGJIAKOU, CHINA, 10 feb (Reuters) - La estadounidense Chloe Kim consolidó su posición como una de las grandes del snowboard femenino con una actuación dominante el jueves para ganar el oro de 'halfpipe' en los Juegos de Invierno y defender con éxito su título olímpico de 2018.
La joven de 21 años se desmarcó de sus rivales en la primera bajada, obteniendo una puntuación máxima de 94. La española Queralt Castellet nunca pudo alcanzar a Kim y tuvo que conformarse con la plata, mientras que la japonesa Sena Tomita ganó la medalla de bronce.
Kim, que a los 17 años se convirtió en la mujer más joven en ganar el oro olímpico en snowboard en los Juegos de Pyeongchang en 2018, volvió a rugir a lo grande después de estar casi dos años fuera de las pistas.
Después de aterrizar su primera carrera, Kim se puso las manos en su casco negro y se dejó caer de rodillas en la nieve, exultante por haber clavado su actuación, que ella misma denominó su "carrera de seguridad".
"Me sentí muy orgullosa de mí misma", dijo Kim sobre su primera bajada, añadiendo que había tenido una terrible sesión de entrenamiento en la que se cayó dos veces antes de la final del jueves, lo que la había puesto en un "extraño estado de ánimo".
"Me sentí desbordada de emociones cuando pude aterrizar en el primer intento".
Dada su considerable ventaja, Kim intentó entonces un cab 1260 en su segunda y tercera prueba, pero se cayó en ambas ocasiones.
Después de los últimos Juegos, se tomó un tiempo de descanso para centrarse en sus estudios y en su salud mental.
"Creo que la mayor lección que he aprendido de los últimos Juegos Olímpicos ha sido ser lo más abierta posible. Es injusto que se espere que sea perfecta", dijo Kim a los periodistas en una conferencia de prensa repleta.
Aquejada de frustración y agotamiento, tiró brevemente su medalla de oro a la basura tras los Juegos de 2018, pero dijo el jueves que no tenía intención de repetirlo esta vez.
Después de la gran carrera de Kim, Castellet recibió la siguiente puntuación más alta, 90,25, y Tomita obtuvo 88,25.
"Estoy muy contenta, para ser sincera. El segundo puesto por detrás de Chloe es increíble. Es una atleta increíble", dijo Castellet tras la final.
(Reportaje de Winni Zhou y Mari Saito; edición de Michael Perry y Muralikumar Anantharaman; traducido por Tomás Cobos)