Por Panu Wongcha-um y Panarat Thepgumpanat
BANGKOK (Reuters) - La hermana del rey de Tailandia se presentó el viernes como candidata de un partido populista para el puesto de primera ministra, una inciativa sin precedentes por parte de un miembro de la realeza que ha dado un giro a la campaña de las primeras elecciones nacionales desde el golpe militar de 2014.
La princesa Ubolratana Rajakanya Sirivadhana Barnavadi, de 67 años, la hermana mayor del rey Maha Vajiralongkorn, fue elegida por un partido leal al destituido primer ministro Thaksin Shinawatra, que se encuentra en el centro de la crisis política y las protestas en las calles que han dividido a la sociedad tailandesa durante años.
Uno de los principales oponentes de la princesa en los comicios que se celebrarán el 24 de marzo será el primer ministro Prayuth Chan-ocha, el líder de la junta militar que gobierna actualmente, que también anunció su candidatura el viernes.
Tailandia ha sido una monarquía constitucional desde 1932, pero la familia real ha ejercido una gran influencia y es objeto de devoción de millones de personas.
No se ha podido establecer si el nombramiento de la princesa Ubolratana como candidata, que ha protagonizado varias telenovelas tailandesas y que ha vivido en California durante años, cuenta con el beneplácito del rey Vajiralongkorn.
La elección de un miembro de la familia real como candidata del partido Thai Raksa Chart podría transformar unas elecciones que se presentan como una lucha entre los populistas de Thaksin y sus aliados, por un lado, y la clase dominante militar y de la realeza, por el otro.
Ubolratana renunció a sus títulos reales en 1972 cuando se casó con el estadounidense Peter Jensen, que había sido su compañero en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Ha vivido en Estados Unidos durante más de 26 años antes de divorciarse en 1998.
"Renuncié a mis títulos reales y he vivido como una plebeya", dijo la princesa Ubolratana en una publicación en su cuenta de Instagram.
"He aceptado la candidatura del partido Thai Raksa Chart a primera ministra para demostrar mis derechos y mi libertad sin ningún tipo de privilegio por encima de otros ciudadanos tailandeses según la Constitución", afirmó.
El conflicto entre las élites monárquicas, centradas en la capital, y Thaksin y sus partidarios, muchos de ellos del mundo rural, han derivado en protestas en las calles, golpes militares y enfrentamientos violentos durante casi 15 años.
Los expertos no tienen claro si la candidatura de la princesa se trata de un intento de unificar el país, con el beneplácito del rey, que ascendió al trono tras la muerte de su padre en 2016, o una maniobra de los partidarios de Thaksin para contrarrestar el atractivo monárquico de los partidos de la clase dominante.
(Traducido por Alba Calejero en la redacción de Madrid)