Por Crispian Balmer
FLORENCIA, Italia (Reuters) - El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, asestó el viernes un revés a Reino Unido, diciendo que prefería dar un discurso en francés porque el inglés se estaba volviendo cada vez menos significativo.
"De forma lenta pero segura el inglés está perdiendo importancia en Europa", dijo Juncker en una conferencia en la ciudad italiana de Florencia, provocando risas y aplausos entre una audiencia formada por funcionarios de la UE, líderes locales y estudiantes italianos.
Juncker habla varios idiomas europeos con fluidez, pero utiliza habitualmente el inglés en encuentros internacionales. Dijo que también quería hablar francés para que le entendieran mejor en Francia antes de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales del domingo.
La conferencia, sobre el estado de la Unión Europea, se celebró en un momento de tensiones entre Bruselas y Reino Unido antes de la apertura de las negociaciones formales sobre la retirada de Reino Unido del bloque de 28 países.
Juncker dijo que la decisión de Reino Unido de marcharse era "una tragedia".
"Negociaremos con justicia con nuestros amigos británicos, pero no olvidemos que la UE no está abandonando al Reino Unido. Es al revés. Y eso marcará una diferencia en los próximos años".
La primera ministra británica, Theresa May, acusó el miércoles a políticos y funcionarios europeos de intentar influir en el resultado de las elecciones británicas del 8 de junio al realizar amenazas sobre el Brexit.
Un periódico alemán publicó un relato comprometedor el pasado fin de semana sobre una cena celebrada la semana pasada entre May y Juncker, diciendo que él le había dicho a May que el Brexit no podría ser un éxito.
El presidente del Parlamento Europeo, Antonio Tajani, dijo en la conferencia de Florencia que nadie estaba tratando de debilitar a May, quien dijo que convocó el adelanto electoral para fortalecer su posición en las negociaciones del Brexit.
"Nadie quiere interferir en las elecciones británicas. Al contrario, estamos contentos de que al inicio de este proceso haya un gobierno estable con el mandato de resolver este problema", dijo Tajani.
Tajani dijo que su principal preocupación era que se preservaran los derechos de unos tres millones de ciudadanos de la UE que viven en Reino Unido.
Juncker reconoció que la Unión Europea tenía sus "debilidades" y tenía parte de la culpa de la decisión británica de abandonar el barco. Pero dijo que los éxitos del bloque, incluyendo ayudar a mantener la paz entre las naciones, a menudo se pasaban por alto.
"Somos criticados, hechos trizas, pero en otras partes del mundo somos admirados", dijo. "Hemos superado décadas, siglos de derramamiento de sangre".