Por Bart H. Meijer y Rohith Nair
BRUSELAS, 21 dic (Reuters) -La UEFA y la FIFA infringieron la legislación de la UE al impedir la formación de una Superliga, dijo el jueves el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, en una sentencia histórica que podría cambiar la forma en que se gestiona el fútbol.
La UEFA había amenazado con sancionar a los clubes de fútbol europeos que habían propuesto la creación de la liga, que provocó protestas de muchos aficionados y autoridades, lo que llevó a nueve clubes a retirarse.
En su sentencia, el máximo tribunal de la UE afirma que la FIFA y la UEFA abusaron de su posición dominante al prohibir a los clubes competir en una Superliga Europea (ESL), aunque es posible que el proyecto siga sin aprobarse, ya que el tribunal no se pronunció específicamente sobre él.
La UEFA organiza competiciones de ámbito continental desde hace casi 70 años y considera el proyecto de la ESL una amenaza significativa a la lucrativa Liga de Campeones, para la que los equipos se clasifican por méritos.
Real Madrid, Barcelona y Juventus (BIT:JUVE) y otros nueve pesos pesados europeos anunciaron la escisión de la competición, que tenía formato cerrado, en abril de 2021.
Sin embargo, la medida se vino abajo en 48 horas, después de que la protesta de aficionados, Gobiernos y jugadores obligara a Manchester United (NYSE:MANU), Liverpool, Manchester City, Chelsea, Tottenham Hotspur, Arsenal, AC Milan, Inter de Milán y Atlético de Madrid a retirarse.
Las acciones de la Juventus, que cotizan en la Bolsa italiana, subían más de un 10% ante la perspectiva de una reactivación de la ESL, y tuvieron que interrumpirse por exceso de volatilidad.
La empresa de desarrollo deportivo A22, creada para contribuir a la creación de la ESL, había alegado que la UEFA y la FIFA, organismo rector del fútbol mundial, mantenían una posición de monopolio que infringía la Ley de Competencia y Libre Circulación de la UE.
"Nos hemos ganado el derecho a competir. Se acabó el monopolio de la UEFA. El fútbol es libre", declaró Bernd Reichart, director general de A22.
"Los clubes están ahora libres de la amenaza de sanción y son libres de determinar su propio futuro", añadió Reichard en un comunicado.
NUEVA COMPETICIÓN
Poco después del veredicto, la A22 dio a conocer sus planes para una nueva competición en la que 64 equipos masculinos y 32 femeninos competirían en una liga entre semana, amenazando al torneo estrella de la UEFA, la Liga de Campeones.
La UEFA dijo que el fallo no significaba un respaldo o validación de la Superliga y que había abordado una carencia que se había puesto de relieve en su propio marco.
"Una competición como la del proyecto de la Superliga no debe ser necesariamente autorizada. Al habérsele planteado cuestiones de carácter general acerca de las normas de la FIFA y de la UEFA, el Tribunal de Justicia no se pronuncia, en su sentencia, sobre este proyecto específico", concluye.
La FIFA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
"NO JUSTIFICADA"
El fallo del tribunal dice que la FIFA y la UEFA deben "cumplir las normas de la competición y respetar las libertades de circulación", y añade que sus normas sobre aprobación, control y sanciones suponen "restricciones injustificadas a la libre prestación de servicios".
Tras el desmoronamiento del plan original de la ESL, solo quedaban tres clubes en el proyecto, pero la Juve optó por retirarse a principios de este año después de que su expresidente Andrea Agnelli, una de las figuras detrás del proyecto, y su junta directiva dimitieran en noviembre de 2022.
El Real Madrid y el Barça seguían esperando seguir adelante con la competición y la ESL llevó su caso a un tribunal español, que posteriormente pidió asesoramiento al Tribunal Europeo con sede en Luxemburgo.
El presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, dijo que la sentencia marcó "un antes y un después" para el fútbol.
"El presente y el futuro del fútbol europeo están por fin en manos de los clubes, los jugadores y sus aficionados", dijo Pérez en una declaración grabada previamente en vídeo.
El Barcelona se mostró satisfecho con la sentencia y aseguró que la creación de la ESL permitirá al fútbol abordar los problemas de sobrecarga de partidos, poniendo "a los jugadores y aficionados del fútbol locales e internacionales en el centro".
"La sostenibilidad a medio plazo del fútbol europeo pasa por la creación de un concepto como el que encabeza A22 para la Superliga", señaló el club en un comunicado.
Su fallo será estudiado ahora por el tribunal español, donde un juez podrá aplicar sus respuestas a los hechos del caso.
LaLiga española ha declarado: "Hoy, más que nunca, reiteramos que la 'Superliga' es un modelo egoísta y elitista".
(Información de Inti Landauro, Bart Meijer y Rohith Nair. Redacción de Rohith Nair y Charlie Devereux. Edición de Toby Chopra, Alexander Smith y Ed Osmond; editado en español por Tomás Cobos y Javi West Larrañaga)