Por Clare Jim y Noah Sin
HONG KONG, 4 oct (Reuters) - La líder de Hong Kong, Carrie Lam, pidió el viernes poderes de emergencia por primera vez en más de 50 años en una dramática medida destinada a sofocar la escalada de violencia en la ciudad gobernada por los chinos.
En una conferencia de prensa, Lam dijo que la prohibición de las máscaras faciales entraría en vigor el sábado bajo las leyes de emergencia que permiten a las autoridades "aplicar cualquier tipo de regulación" en lo que consideren de interés público.
Muchos manifestantes usan máscaras para ocultar su identidad debido al temor de que las empresas que les dan trabajo puedan ser presionadas para tomar medidas en su contra.
"Casi todos los manifestantes llevan máscaras, con la intención de ocultar su identidad. Por eso se han vuelto más desenfrenados", dijo Lam.
"No podemos mantener las regulaciones existentes sin hacer nada y dejar que la violencia se intensifique y la situación continúe deteriorándose."
Lam describió el territorio como en grave peligro, pero no en estado de emergencia.
No estaba claro cómo iba a implementar el Gobierno la prohibición de las máscaras en una ciudad donde muchos de sus 7,4 millones de residentes las usan todos los días para protegerse contra la infección tras el brote del mortal Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en 2003.
Cuatro meses de protestas antigubernamentales han sumido a la antigua colonia británica en su mayor crisis política desde su entrega a Pekín en 1997 bajo una fórmula de "un país, dos sistemas" que le otorga autonomía.
No hay garantía de que la ley de emergencia vaya a calmar la tensión, y sólo puede inflamar aún más a los manifestantes. Se esperan más manifestaciones por la noche y durante el fin de semana.
"Este es el próximo error de cálculo significativo", dijo Phill Hynes, responsable de riesgo político y análisis de ISS Risk, poco antes de la ampliamente esperada introducción de las leyes de emergencia.
"El próximo será impedir que ciertos candidatos se presenten a las elecciones del Consejo de Distrito. Ambas exacerbarán las tensiones y aumentarán las protestas y las acciones".
Activistas prodemocracia condenaron la decisión de Lam.
"Se trata de un conjunto de normas coloniales arcaicas, y no se utilizan a menos que ya no se pueda legislar", dijo Martin Lee, un veterano activista y uno de los abogados más prominentes de la ciudad. "Una vez que empiezas, no tiene fin."
Al tiempo que invocan poderes de emergencia, las autoridades también han flexibilizado las directrices sobre el uso de la fuerza por parte de la policía, según documentos a los que tuvo acceso Reuters.
(Información de Clare Jim y Noah Sin; Información adicional de Twinnie Siu, Donny Kwok, James Pomfret, Jessie Pang, Felix Tam y Farah Master; Escrito por Anne Marie Roantree y Bill Rigby; Editado por Robert Birsel;Traducido por Michael Susin en la redacción de Gdansk.)