MADRID, 4 nov (Reuters) - La Policía Nacional española ha desarticulado una banda que traficaba con cientos de inmigrantes a través de los Balcanes hacia la Unión Europea ocultos en camiones en condiciones inhumanas, según informaron el jueves las autoridades.
"La investigación se centró en las actividades de una organización española... dedicada a introducir a ciudadanos paquistaníes en el espacio Schengen", dijo Francisco Dávila Gutiérrez, jefe de la unidad de inmigración ilegal del Cuerpo Nacional de Policía de España.
Las imágenes de la policía mostraban a 77 personas, entre ellas cuatro niños, hacinadas en un compartimento de carga de un pequeño camión interceptado en la frontera entre Bosnia y Croacia.
"Estos vehículos transportaban a adultos y niños en situación de riesgo vital... en camiones abarrotados a gran velocidad en las autopistas europeas", dijo el representante de Europol Marius Cristian Roman en una rueda de prensa.
En la investigación, que ha durado meses, han participado organismos de siete países. El líder del grupo fue detenido en Rumanía y trasladado a España. Otras 15 personas fueron detenidas como resultado de la operación, 12 de ellas en España, dijo la policía.
Desde su punto de partida en un campo de refugiados bosnio, los miembros de la banda guiaban a los inmigrantes a pie por la frontera montañosa con Croacia, donde los cargaban en los camiones hasta llegar a Eslovenia o Italia. Una vez dentro de la UE, los trasladaban a otros países.
La Policía Nacional fue alertada por primera vez del grupo, que cobraba entre 3.000 y 8.000 euros (entre 3.466 y 9.242 dólares) por viaje, en 2020, cuando un camionero español fue detenido en Eslovenia con 53 migrantes pakistaníes ocultos a bordo.
La policía calcula que el grupo ganó al menos 2 millones de euros con el tráfico de unas 400 personas a la UE en los últimos meses, pero dijo que el total sería mucho mayor, ya que llevaban años operando sin ser detectados.
(Reporte de Nathan Allen y Guillermo Martínez, edición de Andrei Khalip, Alexandra Hudson; traducción de Flora Gómez)