Por Lucien Libert
LENS, Francia (Reuters) - Miles de hinchas de Inglaterra y Gales se congregaron el jueves en la ciudad francesa de Lens para el partido que enfrentará a sus selecciones de fútbol por la Eurocopa, con la policía preparada para evitar incidentes como los que dejaron a Inglaterra y Rusia al borde de la expulsión.
Policías antidisturbios franceses cargaron y arrojaron gas lacrimógeno para dispersar a hinchas ingleses que provocaron disturbios el miércoles por la noche en la cercana Lille, al norte de Francia. La policía dijo que unas 50 personas resultaron heridas y que 16 fueron hospitalizadas.
La UEFA, el organismo rector del fútbol en Europa, dijo el jueves que lamenta los hechos de violencia, pero no anunció acciones para castigar a los hinchas ni a los equipos. La entidad informó que no tiene previsto reunir a su Comité Ejecutivo tras la violencia nocturna en las calles de Lille.
La decisión significa, de hecho, que Inglaterra no está bajo la amenaza inmediata de ser descalificada por el comportamiento de sus hinchas, pues cualquier decisión de expulsar a Inglaterra por disturbios de sus seguidores fuera del estadio tendría que ser adoptada por este órgano.
El partido del jueves entre Inglaterra y Gales por el grupo B de la Eurocopa ha sido bautizado como "La Batalla de Gran Bretaña".
La prefecta de Lens, Fabienne Buccio, dijo a los periodistas que la ciudad está tranquila por el momento. Sólo nueve personas fueron detenidas por la policía durante la noche, dijeron, todos por incidentes menores de ebriedad. Ocho son franceses.
"Todo está en su lugar y funcionando. Haremos todo lo que podamos para que siga siendo una fiesta", comentó.
La UEFA advirtió a Inglaterra que si se repetían hechos de violencia como los registrados el sábado en Marsella por el partido contra Rusia podría ser expulsada del torneo, y aplicó al cuadro ruso una "descalificación suspendida" que podría concretarse en caso de más disturbios por parte de sus hinchas.