Por Keith Coffman
DENVER, 24 dic (Reuters) - Los militares estadounidenses han asegurado a los niños que la tormenta de nieve y viento ártico que ha causado estragos en el tráfico aéreo estadounidense esta semana no impedirá a Santa Claus realizar su vuelo anual de Nochebuena.
"Tenemos que lidiar con un vórtice polar de vez en cuando, pero Santa vive todo el año en uno en el Polo Norte, así que está acostumbrado a este tiempo", dijo entre dientes el sargento mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Ben Wiseman, portavoz del Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD), que realiza el seguimiento del vuelo navideño.
Durante 67 años, el NORAD, un mando militar conjunto estadounidense-canadiense con sede en la base Peterson de la Fuerza Aérea en Colorado Springs, Colorado, ha proporcionado imágenes y actualizaciones sobre el viaje mundial de San Nicolás, además de su tarea principal de vigilar las defensas aéreas y emitir alertas aeroespaciales y marítimas.
La tradición del rastreador de Papá Noel tiene su origen en el error tipográfico de un periódico de Colorado Springs en 1955 que publicó el número de teléfono de una tienda departamental al que los niños podían llamar para hablar con Papá Noel. El número impreso correspondía a lo que entonces se conocía como Mando Continental (ETR:CONG) de Defensa Aérea.
Un comprensivo oficial atendía las llamadas de los niños y les aseguraba que Santa Claus, también conocido como Papá Noel o San Nicolás, estaba en el aire y a la hora prevista para entregar los regalos a los niños y niñas buenos, volando a bordo de su trineo tirado por renos.
Papá Noel no presenta un plan de vuelo formal, por lo que los militares nunca saben con exactitud cuándo despegará ni cuál será su ruta exacta, explicó Wiseman, del NORAD, aunque el rastreador de Papá Noel se activa el viernes a las 0900 GMT en el sitio web del NORAD.
Una vez que Rudolph encienda su brillante nariz roja, el personal militar podrá localizarlo mediante sensores infrarrojos, explicó Wiseman.
Los pilotos de cazas estadounidenses y canadienses le proporcionan una escolta de cortesía sobre Norteamérica y Papá Noel aminora la marcha para saludarles, añadió.
(Reporte de Keith Coffman en Denver; Editado en Español por Ricardo Figueroa)