Por Martyn Herman
RÍO DE JANEIRO (Reuters) - El organismo que regula el ciclismo, la UCI, dijo que la carrera olímpica no era la culpable de una serie de caídas en las que los corredores sufrieron fracturas durante la prueba en ruta del fin de semana a lo largo de la impresionante costa de Río.
La holandesa Annemiek van Vleuten se fracturó tres vértebras y sufrió una concusión en una impactante caída en el descenso de Vista Chinesa, cerca del final de la prueba en la playa de Copacabana. La ciclista, de 33 años, aún se recuperaba el lunes en el hospital.
El sábado, Vincenzo Nibali, quien como Van Vleuten lideraba la carrera cerca del final, se quebró la clavícula al sufrir una caída junto al colombiano Sergio Henao en el mismo tramo de la ruta en un rápido descenso. Henao se rompió la pelvis.
Pese a las críticas, como las del ex campeón olímpico de pista Chris Boardman -en particular sobre el descenso de Chinesa, que también le costó al australiano Richie Porte una fractura en su omóplato derecho- la Unión Internacional de Ciclismo (UCI) dijo que la carrera había sido cuidadosamente revisada.
"La carrera de ruta de Río 2016 fue cuidadosamente diseñada y largamente probada", dijo la UCI en un comunicado. "Hacemos lo máximo que podemos para diseñar carreras seguras y desafiantes, pero a veces ocurren caídas desafortunadas debido a una combinación de factores", agregó.
La caída de Van Vleuten fue vista por millones de personas en todo el mundo y hubo una gran preocupación en el momento que la bicicleta de la competidora resbaló en la ruta y la ciclista se golpeó la cabeza en el borde de la acera. La deportista yació inconsciente sobre la acera hasta que llegó la ayuda médica.
Boardman, quien comentaba en ese momento para la BBC, dijo: "Fui y vi la ruta y esos bordes. Sabíamos que (...) era peligroso. Las personas que diseñaron la carrera y dijeron qué elementos de seguridad eran necesarios los habían visto también y los dejaron".
Las competiciones de ruta terminan el miércoles con las pruebas contrarreloj para hombres y mujeres, que serán disputadas en el circuito menos problemático de Grumari.