BRUSELAS, 17 mayo (Reuters) - La Unión Europea castigará directamente a los piratas informáticos, después de que los gobiernos acordaran el viernes un nuevo mecanismo para perseguirlos en cualquier parte del mundo, congelar sus activos en los estados miembros y prohibir su entrada al territorio comunitario.
Las nuevas medidas, impulsadas por Reino Unido y Holanda frente a las reticencias iniciales de Italia, buscan permitir que el bloque de 28 países pueda reaccionar más rápido a ciberataques que amenacen con derribar infraestructuras cruciales.
"Se trata de una acción decisiva para disuadir futuros ataques cibernéticos", dijo el ministro de Asuntos Exteriores británico, Jeremy Hunt, en una declaración.
Pocos días antes de las elecciones al Parlamento Europeo, que tendrán lugar entre el 23 y el 26 de mayo, las autoridades están alerta ante cualquier intento de boicotear las votaciones a través de campañas de desinformación y ciberataques.
Aunque no se proporcionaron nombres concretos, la UE dice que el mecanismo de sanciones permitirá que el bloque reaccione con rapidez para castigar futuros ataques, en lugar de continuar con el sistema actual de listas de países especiales, que son complejas de negociar.
Rusia ha hecho de la guerra cibernética un elemento clave de sus operaciones militares, según las autoridades occidentales. Reino Unido, Holanda y Estados Unidos han acusado a Moscú de llevar a cabo una campaña de hackeos contra Occidente.
Los diplomáticos de la UE y de la OTAN creen que China y Corea del Norte, al igual que Rusia, han desarrollado sofisticadas armas de piratería informática y software de vigilancia cibernética para espiar y minar la estabilidad de los países occidentales, valiéndose a menudo de grupos criminales para enmascarar el origen de tales ataques.
El plan cibernético de la UE presenta un mecanismo de sanciones similar al empleado para castigar los ataques con armas químicas, el cual persigue a individuos acusados de usar municiones prohibidas con independencia de su nacionalidad. Un mecanismo de sanciones distinto ha sido previsto para el caso de los autores de abusos contra los derechos humanos.
(Reporte de Robin Emmott; editado en español por Darío Fernández en la redacción de Gdynia)