Por Jan Strupczewski
BRUSELAS (Reuters) - La Comisión Europea planteó el miércoles reforzar la protección social en todo el bloque, en un momento en el que la Unión Europea se enfrenta a una oleada de populismo desencadenada por la globalización y una crisis migratoria.
Sus propuestas más concretas se centraron en mejorar la conciliación laboral y familiar con nuevas normas para toda de la UE más generosas en materia de bajas de maternidad y paternidad, excedencias garantizadas para cuidar a miembros de la familia enfermos y condiciones de trabajo flexibles.
Las propuestas se presentan menos de dos semanas antes de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en Francia, cuyo voto es considerado decisivo para el futuro de la UE después de que Reino Unido decidiera abandonar el bloque de 28 países el año pasado.
El debate sobre estas ideas también coincidirá con la campaña para las elecciones parlamentarias del 24 de septiembre en Alemania, el mayor miembro y la economía más fuerte de la UE. La Comisión espera que sus propuestas sean respaldadas por los líderes de la UE antes de diciembre.
"En los últimos años, Europa ha estado ocupada 'apagando fuegos', respondiendo a una crisis tras otra. Ahora es el momento de extraer lecciones", dijo la Comisión.
Los movimientos anti-UE han arraigado en todo el bloque, en medio de una sensación de abandono por parte de Bruselas entre algunos grupos de votantes. Incluso aunque no logren mayorías como hizo el campo del Brexit en Reino Unido el año pasado, su resentimiento se ha convertido en un factor político a tener en cuenta.
Entre sus propuestas concretas, la Comisión quiere que los padres de todos los países de la UE puedan tener 10 días de permiso por el nacimiento de un hijo, pagados como si fuera una baja por enfermedad.
Aunque varios países tienen sus propias leyes al respecto, en la actualidad no existen este tipo de normas paneuropeas.
Todos los trabajadores de la UE también tendrían derecho a cinco días de baja para atender a familiares gravemente enfermos o dependientes.
Tampoco existen en este capítulo normas mínimas a nivel europeo.
Por último, en una extensión de leyes ya existentes, todos los padres trabajadores de niños de hasta 12 años y cuidadores con familiares dependientes tendrían derecho a solicitar jornadas reducidas o flexibles y posiblemente elegir dónde trabajan.
La Comisión también propuso una revisión de los contratos laborales con las organizaciones empresariales y los sindicatos "para garantizar que todo el mundo en cualquier forma de empleo tenga acceso adecuado a protección social y servicios de empleo".
El Ejecutivo de la UE invitó a los gobiernos e instituciones de la UE a realizar aportaciones sobre el desarrollo de futuras políticas sociales.
Una vez que Reino Unido abandone la UE en 2019, los 27 miembros restantes podrían decidir desarrollar conjuntamente sus políticas sociales y quizás armonizar plenamente los derechos de los ciudadanos en toda la UE.
Si es demasiado para algunos miembros, diferentes grupos de países podrían optar por avanzar más de forma conjunta en políticas sociales, al igual que algunos miembros comparten el euro.