Por Gabriela Baczynska y Kylie MacLellan
BRUSELAS/LONDRES (Reuters) - Reino Unido y la Unión Europea anunciaron el jueves un acuerdo sobre un borrador de declaración que establece una estrecha relación entre ambas partes tras el Brexit, aunque seguían pendientes de resolver cuestiones como la pesca y el futuro de Gibraltar de cara a la cumbre de líderes del domingo.
Las noticias del jueves hicieron subir la libra casi un uno por ciento, con los inversores mostrando su alivio por el hecho de que 18 meses de negociaciones estuvieran dando frutos, al mantener a Reino Unido cerca de su mayor mercado y garantizar que no habrá muchos cambios durante al menos dos años.
La primera ministra británica, Theresa May, dijo a periodistas en Londres: "Los británicos quieren que esto se resuelva, quieren un buen acuerdo que nos ponga rumbo a un futuro más brillante ... Ese acuerdo está a nuestro alcance y estoy decidida a lograrlo".
Las autoridades europeas dijeron que había un sólido consenso respecto a que las cuestiones pendientes no deberían retrasar un acuerdo final el domingo, mientras los otros 27 gobiernos revisan el nuevo documento.
El principal interrogante es si se puede convencer a España, -que ve el Brexit como una oportunidad para contar con el apoyo de la UE a su campaña de 300 años para reclamar Gibraltar a Reino Unido-, de que siga siendo paciente.
Después de que un borrador de tratado fijara la semana pasada las condiciones de la salida de Reino Unido en marzo, May se reunió el miércoles con el presidente del Ejecutivo de la UE, Jean-Claude Juncker, con la esperanza de cerrar una ambiciosa declaración sobre su futura relación, que puede ayudarla a garantizar el respaldo en Londres de todo el paquete del Brexit a pesar de la feroz oposición parlamentaria, incluso dentro de su propio partido.
May tiene previsto volver a reunirse con Juncker en la víspera de la cumbre, a las 6 p.m. (1700 GMT) del sábado, y un portavoz de Juncker dijo que para entonces no debería quedar mucho por resolver.
Con España, Francia y otros Estados miembros de la UE presionando por diversos intereses nacionales en esa declaración política -26 páginas sobre las futuras relaciones comerciales y de seguridad diferentes del acuerdo de retirada de 585 páginas-, en Bruselas se temía que el regateo pudiera irse de las manos e hiciera descarrilar la cumbre formal de los 27 líderes con May.
El presidente de la cumbre, Donald Tusk, dijo: "Se ha llegado a un acuerdo a nivel de negociadores y se ha llegado a un principio de acuerdo a nivel político".
PÁGINAS SEPARADAS
Fuentes de la UE dijeron a Reuters que otras demandas de los gobiernos se dejarían aparcadas en una o dos páginas separadas del texto de cara a la cumbre. Las peticiones francesas de acceso a caladeros británicos y la insistencia en que el Reino Unido post-Brexit siga las normas medioambientales, fiscales, laborales e industriales de la UE están prácticamente redactadas, quedando pendiente las preocupaciones de España de que Madrid tenga un veto efectivo sobre la aplicación de cualquier acuerdo futuro a Gibraltar.
El ministro principal de Gibraltar, Fabian Picardo, dijo el jueves que la península formará parte de cualquier acuerdo de salida de Reino Unido de la UE y que estaba preparado para cualquier posible resultado del Brexit.
El texto principal de la declaración política, visto por Reuters, dijo que la UE y Reino Unido "están de acuerdo en desarrollar una asociación económica ambiciosa, amplia y equilibrada".
"Esta asociación será extensa, abarcará un área de libre comercio así como una cooperación sectorial más amplia (...) estará respaldada por disposiciones que garanticen la igualdad de condiciones".
En un punto crucial para May, el texto compromete a la UE a buscar fórmulas para evitar activar la llamada cláusula del "backstop", una salvaguarda destinada a garantizar que la frontera irlandesa permanezca libre de controles aduaneros.
Entre esas fórmulas, se incluyen medios técnicos y administrativos defendidos por los aliados pro-Brexit de May que podrían limitar la necesidad de Reino Unido de mantener su normativa económica y comercial general en línea con el continente.
La Comisión Europea dijo que Juncker animó a May a hablar con el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, lo que habían hecho el miércoles por la noche, y que Gibraltar, junto con algunas cuestiones sobre la pesca, era lo que quedaba pendiente.
El texto dijo que la relación posterior al Brexit respetaría "la integridad del mercado único de la Unión y la Unión Aduanera, así como el mercado interno de Reino Unido, y reconocerá el desarrollo de una política comercial independiente por parte de Reino Unido más allá de esta asociación económica".
Ambas partes necesitan un acuerdo que mantenga un comercio fluido entre el mayor bloque comercial del mundo y la quinta mayor economía nacional. Pero May ha sufrido para poner fin a casi 46 años de pertenencia a la UE sin perjudicar el comercio o hacer enfadar a los parlamentarios británicos, quienes en última instancia decidirán el destino de cualquier acuerdo que pueda conseguir.
A pesar de las esperanzas de las empresas financieras en Londres, Reino Unido no logró mejoras en su propuesta de futuras relaciones en servicios financieros.
May informó el jueves por la mañana a su Gabinete sobre el estado de las conversaciones por teleconferencia, pero su portavoz advirtió de que no se podía llegar a un acuerdo final antes de la cumbre de la UE el domingo. En la práctica, sin embargo, los líderes de la UE, que se reunirán durante una hora antes de encontrarse con May, quieren que todas las negociaciones hayan terminado antes.
El período de transición, que actualmente debe finalizar después de 21 meses en diciembre de 2020, puede extenderse hasta durante dos años. May ha dicho que debe finalizar antes de las elecciones británicas previstas para mediados de 2021.
(Información adicional de Alastair Macdonald, Jan Strupczewski y Philip Blenkinsop en Bruselas , Escrito por Guy Faulconbridge y Alastair Macdonald; Editado por Janet Lawrence; Traducido por Blanca Rodríguez)