Por Gina Cherelus y Daniel Trotta
NUEVA YORK, EEUU (Reuters) - Un inmigrante uzbeko que arrolló con una camioneta y mató a ocho personas en la Ciudad de Nueva York pareció haber actuado solo, pero el ataque tuvo todas las características de un acto de terrorismo, dijeron las autoridades.
El sospechoso, que fue tiroteado por la policía y arrestado momentos después del incidente del martes en el Lower West Side de Manhattan, dejó una nota diciendo que realizó el ataque en nombre del Estado Islámico, informaron el New York Times y la cadena CNN.
Cinco de los fallecidos eran ciudadanos argentinos que visitaban Nueva York como parte de una reunión de amigos que celebraban el trigésimo aniversario de su graduación de una escuela secundaria en la ciudad de Rosario, dijo la cancillería de Argentina en un comunicado.
El ministro de Asuntos Exteriores de Bélgica también dijo que un ciudadano de ese país estaba entre los muertos.
El conductor ingresó a una vía para bicicletas en el sur de Manhattan conduciendo a una velocidad estimada de más de 100 kilómetros por hora, y embistió a todos en su camino antes de chocar contra el lateral de un autobús escolar.
El hombre luego bajó del vehículo armado con lo que parecía ser un par de pistolas antes de ser confrontado por un agente de policía de la ciudad, quien le disparó en el abdomen. La policía dijo que recuperó en el lugar un arma para disparar balas de pintura y una pistola de perdigones.
El ataque concluyó en cuestión de segundos. Imágenes de vídeo grabadas por un transeúnte que circulaban en Internet mostraron bicicletas aplastadas tiradas por la vía y al menos dos personas tendidas en el suelo.
Además de los ocho fallecidos, al menos 11 personas fueron hospitalizadas por lesiones descritas por los bomberos como serias pero que no presentan riesgo vital. Eso excluyó al sospechoso, que fue sometido a una cirugía por heridas de bala.
La policía declinó identificar públicamente al hombre, pero una fuente familiarizada con la investigación dijo que su nombre era Sayfullo Saipov, de 29 años. Según medios, vivía en Paterson, Nueva Jersey, un antiguo centro industrial ubicado 40 kilómetros al noroeste de Manhattan.
Seis víctimas fueron declaradas muertas en el acto y dos más en un hospital cercano, dijo el comisario de policía James O'Neill.
Aunque las autoridades desde la oficina del alcalde hasta el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos rápidamente calificaron el ataque como un acto de terrorismo, el gobernador Andrew Cuomo enfatizó que se cree que el sospechoso actuó solo.
"No hay evidencia que sugiera una trama más amplia o una conspiración más extendida. Estas son las acciones de un individuo que buscó causar dolor y daño, y probablemente muerte", dijo Cuomo en una rueda de prensa dos horas después del ataque.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ha presionado para que se prohíba el acceso al país a los viajeros de algunas naciones de mayoría musulmana, dijo en Twitter que ordenó a los responsables de Seguridad Nacional que "intensifiquen nuestro ya Extremo Programa de Investigación".
"Ser políticamente correcto está bien, ¡pero no sobre ésto!", agregó Trump.