Por Jan Lopatka y Robert Muller
PRAGA (Reuters) - El actual primer ministro checo, Milos Zeman, ganó la primera vuelta de las elecciones presidenciales de la República Checa el sábado, pero el segundo más votado, Jiri Drahos, puede suponer un gran desafío en la segunda ronda en dos semanas, mostraron los resultados con el escutinio casi completo.
La inclinación de Zeman hacia los grupos de extrema derecha y sus buenas relaciones con Rusia y China han dividido a la opinión pública, con una considerable porción del electorado que favorece a los candidatos pro-occidentales, incluido el académico Drahos de 68 años.
Los presidentes checos tienen poderes ejecutivos limitados, pero Zeman y sus predecesores han tenido una gran influencia en el debate público. También son fundamentales para la formación de gobiernos, algo que el país miembro de la Unión Europea y de la OTAN está tratando de hacer ahora.
Con los votos del 97,6 por ciento de los distritos escrutados, Zeman se impuso con el 39,0 por ciento de los votos, mientras que Drahos obtuvo el 26,4 por ciento.
Eso significa que debe realizarse una segunda vuelta. Varios candidatos que se presentaron en plataformas similares a Drahos obtuvieron porcentajes de un solo dígito alto y algunos de sus votantes pueden respaldar a Drahos en lugar de Zeman en la segunda vuelta del 26 y 27 de enero.
"Esto parece esperanzador", dijo Drahos a sus partidarios y periodistas en el teatro de Praga después de conocerse los resultados. "De lejos lo más difícil les espera ahora Milos Zeman y sus asesores ... Vengan a votar, vengan a votar, vengan a votar "
La votación se ve como un referéndum sobre Zeman, de 73 años, en el cargo desde 2013, que ha criticado la migración de los países musulmanes y la decisión de Alemania de aceptar a muchos inmigrantes.
Una victoria del canoso ingeniero químico de voz suave Drahos podría significar que las voces de los líderes checos podrían acercarse más a la corriente de pensamiento de la UE.
"Voté por el profesor Drahos porque quiero a alguien que no nos empuje hacia el Este y que no sea una desgracia", dijo el abogado Matej Gredl, de 30 años, después de votar en Praga.
El resultado también puede influir en las posibilidades del primer ministro checo, Andrej Babis, de formar un gabinete. Su primer intento de gobernar en una administración minoritaria es probable que sea rechazado por el parlamento la próxima semana
Zeman respaldó a Babis y dijo que le daría otra oportunidad a pesar de que el empresario multimillonario ha tenido problemas para obtener el apoyo de otros partidos mientras que él enfrenta las acusaciones policiales de que obtuvo ilegalmente los subsidios de la UE hace una década. Babis niega haber actuado mal.