Por Rodi Said
AIN ISSA (Reuters) - Las fuerzas rebeldes de Siria, apoyadas por Estados Unidos, anunciaron el domingo que iniciarán una campaña para recuperar la ciudad de Raqa, la capital de facto del grupo extremista Estado Islámico.
El operativo aumenta la presión sobre el grupo islamista en un momento crítico, ya que sus combatientes intentan resistir una ofensiva lanzada por las fuerzas de seguridad iraquíes en su último gran bastión en Irak: la ciudad de Mosul.
Las llamadas Fuerzas Democráticas de Siria (SDF, por sus siglas en inglés), una alianza entre grupos armados kurdos y árabes, anunciaron el domingo que la campaña para recuperar Raqa empezaría en cuestión de horas y que Estados Unidos les suministraría apoyo aéreo.
Poco después dijeron que el operativo, llamado "Ira del Eúfrates", ya había comenzado.
"El mando general de las Fuerzas Democráticas de Siria anuncia el comienzo de su gran campaña militar para liberar la ciudad de Raqa", dijo Jehan Sheikh Amad, portavoz de SDF, en una conferencia de prensa en la localidad siria de Ain Issa.
Las SDF pidieron a los civiles de Raqa evitar áreas donde existe presencia de los militantes del Estado Islámico y trasladarse a "territorio liberado".
El ataque sobre Raqa ha sido esperado desde hace tiempo. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Ash Carter, dijo el 25 de octubre que la batalla para recuperar la ciudad coincidiría con el asalto a Mosul.
El máximo comandante militar de Estados Unidos en Irak, el teniente general Stephen Townsend, dijo el mes pasado que la coalición liderada por Washington en contra de Estado Islámico quería avanzar con urgencia para aislar Raqa, ante la preocupación respecto a que el grupo extremista esté usando la ciudad como base para planificar ataques en el exterior.
(Información de Suleiman Al-Khalidi. Editado en español por Marion Giraldo.)