LONDRES (Reuters) - El número de estudiantes de la Unión Europea matriculados en las principales universidades de Reino Unido cayó un 3 por ciento en el año académico 2018/2019, una caída que afectó a los cursos de investigación posgrado.
El Grupo Russell de las 24 universidades británicas más importantes, entre las que están Oxford, Cambridge, Imperial College London y London School of Economics, afirmó que había una caída del 5 por ciento en el número de estudiantes de procedentes de la UE y del 9 por ciento en el caso del alumnado de investigación en posgrado.
Los datos se publicaron después de que un grupo más amplio de universidades británicas advirtiera de que el sector, que aporta cerca de 21.000 millones de libras (27.000 millones de dólares) a la economía y favorece a 944.000 puestos de trabajo, tardaría décadas en recuperarse si Reino Unido sale de la Unión Europea sin un acuerdo en marzo de este año.
En una carta dirigida a políticos y al Gobierno, responsables universitarios afirmaron que las líneas de investigación se verían afectadas, desde nuevos tratamientos de cáncer a tecnologías que combaten el cambio climático.
"El valioso intercambio de estudiantes, personal y conocimientos se vería gravemente perjudicado", afirmó. "No es exagerado sugerir que esto sería un retroceso académico, cultural y científico del que se tardaría décadas en recuperarse".
Los líderes universitarios británicos advierten desde el referéndum del Brexit de 2016 de que sus instituciones se verían perjudicadas con una pérdida de subvenciones de la UE para la investigación y una menor entrada de estudiantes europeos.
(Información de Kate Holton; Traducido por Alba Calejero en la redacción de Madrid)