Por Mohammed Ghobari
ADEN (Reuters) - Las fuerzas yemeníes respaldadas por una coalición liderada por Arabia Saudí se aproximan el domingo a la ciudad portuaria de Hodeidah, en el Mar Rojo, mientras luchan contra los combatientes hutíes alineados con iraníes atrincherados allí, según fuentes militares locales y residentes.
La coalición ha desplegado miles de tropas para recuperar Hodeidah, un punto de entrada vital para las importaciones y un salvavidas para millones de yemeníes después de más de tres años de guerra.
Los combates se centran en el aeropuerto, que la coalición no pudo aprovechar en una ofensiva anterior, y también en la entrada oriental de la ciudad y cerca de una universidad que se encuentra a 4 km al sur del puerto, que maneja la mayor parte de las importaciones de Yemen.
"Esta es la primera vez que los choques llegan a este punto (la universidad)", dijo una fuente militar yemení pro-coalición.
Los residentes dijeron que podían escuchar intercambios de fuego en el área.
La alianza, que se basa en las armas y la inteligencia occidentales, enfrenta el desafío de apoderarse de la ciudad fuertemente defendida sin causar grandes bajas en el momento de un creciente escrutinio global sobre la guerra que ha matado a más de 10.000 personas.
Los Estados Unidos y Gran Bretaña han pedido que se ponga fin al conflicto, lo que aumenta la presión sobre Arabia Saudí que está lidiando con una protesta mundial por el asesinato del destacado periodista saudita Jamal Khashoggi en el consulado de Arabia Saudita en Estambul el 2 de octubre.
La enviada especial de la agencia de refugiados ACNUR, Angelina Jolie, dijo que la comunidad internacional había sido "vergonzosamente lenta" e instó al Consejo de Seguridad de la ONU a encontrar un final negociado para la guerra.
"Hemos visto cómo la situación se deteriora hasta el punto de que Yemen está ahora al borde de la hambruna provocada por el hombre y enfrentando la peor epidemia de cólera en el mundo en décadas", dijo la actriz estadounidense en un comunicado el domingo.
Su declaración repitió una advertencia de la ONU de que la mitad de la población de Yemen, unos 14 millones de personas, pronto podría estar al borde del hambre.
La alianza de los estados musulmanes sunitas liderados por Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos intervino en Yemen en 2015 para expulsar a los hutíes y restaurar el gobierno reconocido internacionalmente. El conflicto es visto como una guerra de poder entre Riad y Teherán.
Riad y Abu Dhabi dicen que el control de Hodeidah supondría un golpe para los hutíes, que aún controlan las áreas más pobladas de Yemen, incluida la capital Saná, al cortar su línea de suministro principal y obligarlos a la mesa de negociaciones.
Un intento anterior de tomar la ciudad en junio tuvo dificultades y se detuvo antes de las consultas de paz dirigidas por los Estados Unidos en Ginebra, que se derrumbaron en septiembre después de que los hutíes no se presentaran.
El enviado especial de los Estados Unidos, Martin Griffiths, dijo la semana pasada que esperaba que las consultas pudieran reiniciarse dentro de un mes. Se está preparando para visitar Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen y un punto crítico desde que los hutíes expulsaron al gobierno de Saná en 2014, según fuentes cercanas a las conversaciones de los Estados Unidos.
(Información adicional de Aziz El Yaakoubi en Dubai y Stephanie Nebehay en Ginebra; Escrito por Aziz El Yaakoubi; Editado por Ghaida Ghantous y Raissa Kasolowsky; Traducido al español por Belén Carreño)