NIAMEY, 22 dic (Reuters) - Las últimas tropas francesas desplegadas en Níger para ayudar a combatir la insurgencia islamista en el Sahel abandonaron el país el viernes, sellando una retirada que ha asestado un nuevo golpe a la influencia de Francia en África Occidental.
Los oficiales del Ejército que tomaron el poder en Níger en julio hicieron de la salida militar de Francia una de sus principales exigencias, haciéndose eco de las juntas de los vecinos Burkina Faso y Malí, que rompieron sus antiguos lazos de seguridad con Francia tras los golpes de Estado de 2020-2022.
Tras oponerse inicialmente, el presidente francés, Emmanuel Macron, dijo en septiembre que 1.500 soldados se retirarían de Níger a finales de año.
La decisión siguió a una retirada total de Malí completada en agosto de 2022 y al fin de la cooperación militar con Burkina Faso en febrero, pese a que los países se enfrentaron a una escalada de los ataques de los insurgentes islamistas.
Hasta el golpe, Níger había seguido siendo un socio clave en materia de seguridad de Francia y Estados Unidos, que lo utilizaban como base para ayudar en la lucha regional contra los grupos vinculados a Al Qaeda y Estado Islámico, que han matado a miles de personas y desplazado a millones en todo el Sahel y en otras zonas.
Ambas partes firmaron el viernes en la capital, Niamey, un documento que marca el fin oficial del compromiso militar de Francia con Níger, según un reportero de Reuters.
Las relaciones entre Níger y Francia, la antigua potencia colonial, se agriaron poco después del golpe de julio, cuando estallaron varias protestas en torno a la base militar francesa en Níger. La embajada francesa también fue atacada.
Siguiendo la estrategia de las juntas de Malí y Burkina Faso, los autoproclamados líderes militares de Níger también ordenaron a la policía que expulsara al embajador de Francia.
Fuentes diplomáticas dijeron esta semana que París decidió cerrar su embajada en Niamey al no poder llevar a cabo tareas diplomáticas debido a las restricciones impuestas por la junta.
(Reporte de Boureima Balima; Escrito por Sofia Christensen; Editado en Español por Ricardo Figueroa)