Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - El cinco veces Balón de Oro Lionel Messi dijo el jueves que no sabía nada de una presunta trama de evasión fiscal cuando firmó unos contratos vinculados a sus derechos de imagen, durante un juicio en Barcelona por un presunto fraude fiscal.
El astro argentino del FC Barcelona y su padre, Jorge Horacio Messi, están acusados de defraudar 4,2 millones de euros a la Hacienda española entre 2007 y 2009.
Podrían ser condenados a hasta 22 meses de cárcel si son declarados culpables, aunque habitualmente los condenados a menos de dos años de cárcel por delitos no violentos no entran en prisión.
El caso se centra en los derechos de imagen del jugador y una red de sociedades pantalla que supuestamente se usaron para evadir el pago de los impuestos correspondientes a esos derechos.
Según la Fiscalía, los ingresos se ocultaron usando sociedades pantalla en Uruguay, Belize, Suiza y Reino Unido.
Durante su declaración, Messi admitió haber firmado contratos que protegían sus derechos de imagen pero dijo que no tenía conocimiento de que estaba cometiendo ninguna irregularidad o de que estaba defraudando al Estado español.
"No sabía nada. Me dedicaba a jugar al fútbol y no tenía ni idea de nada. Confiaba en mi papá y en los abogados", dijo al juez.
"(Firmé) donde me decían porque confío en mi papá y nunca se me pasó por la cabeza que me pudiera engañar. Lo hacía porque él lo decía", agregó.
Cuando se le preguntó si el plan se creó para evitar pagar impuestos en España, Messi respondió: "No sé nada de eso, nunca me interesé por eso, sinceramente".
NO SABÍA
Jorge Horacio Messi admitió haber firmado contratos que le presentó su asesor, pero dijo que ni él ni su hijo sabían que estaban evadiendo impuestos.
"Simplemente le dije que había una empresa que iba a tener sus derechos de imagen y punto", dijo Jorge Messi durante su declaración.
Cuando se le preguntó si le dijo a Lionel que iba a evitar pagar impuestos en España, contestó: "No, porque yo tampoco lo sabía".
Messi y su padre depositaron cinco millones de euros al fisco como medida para disminuir sus responsabilidades penales tras ser imputados en 2013.
El futbolista ocupa el número 10 en la lista de Forbes de los deportistas con mayores ingresos en la última década, con unos ingresos estimados de 350 millones de dólares durante el periodo.
Está previsto que el juicio finalice el viernes, pero ni Messi ni su padre acudirán a la última vista. No está claro cuándo habrá una sentencia.