Por Abdul Qadir Sediqi y Rupam Jain
KABUL, 28 sep (Reuters) - Los afganos se enfrentaron a la amenaza de ataques y retrasos para votar en las elecciones presidenciales del sábado, una prueba importante de la capacidad del gobierno afgano respaldado por Occidente para proteger la democracia a pesar de los intentos de los talibanes de hacer descarrilar los comicios.
Un alto cargo del Ministerio del Interior en Kabul dijo que al menos 21 civiles y dos fuerzas afganas resultaron heridos en una decena de ataques en pequeña escala llevados a cabo por los talibanes durante las primeras cinco horas de votación.
"El plan de seguridad utilizado para prevenir ataques parece estar funcionando hasta ahora... hemos frustrado los ataques de los insurgentes", dijo Abdul Moqim Abdulrahimzai, director general de operaciones y planificación del Ministerio del Interior.
Más de 9 millones de votantes registrados se dirigen potencialmente a las urnas para elegir un presidente entre una decena de candidatos registrados. Sin embargo, la carrera probablemente se reducirá al Presidente en ejercicio, Ashraf Ghani, y a su ex diputado Abdullah Abdullah.
Ninguna mujer se presenta como candidata a la presidencia, y sólo tres mujeres aparecen en la papeleta de candidatas a la vicepresidencia.
El ganador desempeñará un papel crucial en la búsqueda del país para poner fin a la guerra con los talibanes y cualquier reanudación de las conversaciones entre los insurgentes y los Estados Unidos que fueron suspendidas a principios de este mes.
El grupo de línea dura, que controla más del país que en ningún otro momento desde que su régimen fue derrocado en 2001, ha amenazado a los votantes con mantenerse alejados de las elecciones o enfrentarse a graves consecuencias.
Para proteger a los votantes y los centros de votación, se desplegaron decenas de miles de fuerzas afganas en 34 provincias.
Alrededor de 9,6 millones de los 34 millones de afganos están registrados para votar en unos 5.000 centros de votación que estarán protegidos por unas 100.000 fuerzas afganas con el apoyo aéreo de las fuerzas estadounidenses.
"La valentía se define cuando uno se atreve a votar en Afganistán", dijo Roya Jahangir, médico radicada en la capital de Kabul.
Jahangir dijo que ella y su esposo votarán aunque eso signifique hacer largas colas durante horas.
"Esperamos que esta vez no haya fraude, de lo contrario los votantes se sentirán engañados una vez más."
Sin embargo, por la tarde, cientos de votantes se quejaron de que sus nombres faltaban en las listas o en el dispositivo biométrico utilizado para prevenir el fraude.
En respuesta a las preocupaciones de los votantes descontentos, la Comisión Electoral Independiente (CEI) del país suavizó las restricciones, permitiéndoles votar si tienen pegatinas electorales en sus tarjetas de identidad nacionales.
(Información adicional de Hamid Shalizi, Orooj Hakimi, Paul Carsten, Hameed Farzad en Kabul, Mustafa Andalib en Ghazni, Sarawar Amani, Ismail Samim en Kandahar, Anwarullah Mohabbat en Paktia, Matin Sahak en Balkh, Storay Karimi en Herat, Ahmad Sultan y Rafiq Shirzad en Nangarhar, Escrito por Rod Nickel; Editado por Christian Schmollinger y Kim Coghill; traducido por Andrea Ariet en la redacción de Gdańsk)