Por Michael Holden
LONDRES, 15 jul (Reuters) - Los cinco aspirantes al cargo de próximo primer ministro británico se enfrentarán el viernes en el primero de tres debates televisados, con la esperanza de que una buena actuación aumente sus posibilidades en una batalla que hasta ahora no tiene un claro favorito.
Tras dos días de votaciones por parte de los legisladores del Partido Conservador en el poder, se ha reducido la lista inicial de 11 aspirantes, pero todavía no se ha perfilado ninguna persona como el sucesor obvio de Boris Johnson, que anunció su dimisión tras una serie de escándalos.
Aunque el exministro de Finanzas Rishi Sunak ha encabezado esas dos votaciones, se enfrenta a la dura competencia de la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, que cuenta con el respaldo de varias personalidades, y de la secretaria de Comercio, Penny Mordaunt, que, según las encuestas, es la más popular entre los miembros del partido que decidirán el ganador.
La exministra de Igualdad, Kemi Badenoch, y Tom Tugendhat, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento, también siguen en la carrera y esperan que una buena actuación en los debates televisados dé impulso a sus campañas.
Quienquiera que consiga el puesto tendrá que enfrentarse a una inflación galopante y a un bajo crecimiento económico, así como a la falta de confianza de los ciudadanos en la política tras la época de escándalos de Johnson en el poder.
Las encuestas sugieren también que los conservadores se están quedando muy por detrás del Partido Laborista, en la oposición.
"¿Quién va a ser la mejor persona para enfrentarse a (el líder laborista) Keir Starmer en las próximas elecciones generales?", dijo a Sky News el legislador Richard Holden, partidario de Sunak.
"Eso es lo que me interesa porque necesito mantener mi escaño para poder servir a la gente de mi circunscripción".
SOLO QUEDARÁN DOS EL 21 DE JULIO
Sunak, cuya decisión de abandonar la cartera de Economía la semana pasada contribuyó a desencadenar una cascada de dimisiones ministeriales que acabó con Johnson, sigue siendo el favorito entre sus 358 colegas parlamentarios conservadores.
Pero su ventaja sobre Truss y Mordaunt es escasa, y ambas podrían adelantarlo dependiendo de a quién decidan apoyar los legisladores que respaldaron a otros candidatos.
El jueves, la fiscal general Suella Braverman quedó fuera de la carrera y ha lanzado su apoyo a Truss, que también ha obtenido el respaldo de David Frost, que negoció la salida de Reino Unido de la Unión Europea.
El periódico The Times informó de que Johnson instó a los candidatos derrotados al liderazgo a apoyar "a cualquiera menos a Rishi".
Mientras tanto, Mordaunt, una figura menos conocida entre el público en general que se ha convertido en la favorita de las casas de apuestas, se enfrenta a crecientes ataques de los campos rivales sobre su experiencia. Frost dijo que no fue lo suficientemente dura con la UE, un tema clave para muchos conservadores.
Tras los debates televisivos, las votaciones de los parlamentarios se reanudarán el lunes, con la eliminación progresiva de los candidatos con menos votos, hasta que se elijan los dos últimos antes del 21 de julio.
El nuevo líder será elegido entonces por los 200.000 miembros del Partido Conservador del país, y se anunciará el 5 de septiembre.
(Información adicional de William James; edición de John Stonestreet, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)