Por Letitia Stein
TALLAHASSEE, EEUU (Reuters) - El demócrata Andrew Gillum, de 39 años, falló el martes en su intento de convertirse en el primer gobernador negro de Florida, al sufrir una ajustada derrota contra el excongresista republicano Ron DeSantis.
"Quiero alentarlos a que no os deis por vencidos", dijo Gillum a sus partidarios al reconocer la derrota. "Todavía planeo estar junto a cada uno de vosotros para luchar por lo que creemos", agregó el alcalde de Tallahassee, de 39 años.
Los republicanos también obtuvieron una importante victoria en Ohio, donde Mike DeWine, el fiscal general del estado, derrotó al demócrata Richard Cordray.
Las derrotas moderaron las grandes victorias demócratas en las carreras de gobernadores en Michigan y Kansas, estados que votaron por el presidente republicano Donald Trump en 2016.
Si bien gran parte del enfoque de las elecciones se centró en qué partido ganará el control del Congreso, los republicanos y los demócratas luchaban en todo el país por el poder estatal, lo que puede ayudarlos a apoyar o resistir la agenda de Trump en temas como atención médica, control de armas y los derechos de las minorías sexuales.
En Michigan, la demócrata Gretchen Whitmer superó a Bill Schuette en la contienda para reemplazar al gobernador republicano Rick Snyder, quien no pudo postularse nuevamente debido a los límites de los mandatos.
En Kansas, la demócrata Laura Kelly derrotó a Kris Kobach, un aliado incondicional de Trump.
En Georgia, Stacey Abrams, de 44 años, buscaba convertirse en la primera gobernadora negra del país ante el republicano Brian Kemp, Secretario de Estado de ese estado.
Las carreras de Florida y Georgia fueron consideradas como una prueba de si los candidatos liberales podrían prevalecer en los estados del sur, donde los demócratas centristas han perdido repetidamente, tras apelar a votantes jóvenes y minorías.
Ambas campañas atrajeron la atención nacional. Trump viajó a cada estado en los últimos días del ciclo electoral para animar a los republicanos. El expresidente demócrata Barack Obama buscó a impulsar a los demócratas, y la estrella de TV Oprah Winfrey visitó Georgia respaldando a Abrams.
La reputación de Trump estaba en juego en Georgia y Florida luego de que su respaldo ayudó a Kemp y a DeSantis a obtener las nominaciones republicanas para competir por los cargos de gobernador en sus estados.
Kemp, de 55 años, y DeSantis, de 40 años, han enfrentado acusaciones de que han intentando explotar las divisiones raciales durante la campaña, algo que ambos niegan.
Los demócratas presentaron su mayor lista de candidatos legislativos en más de tres décadas. Por su parte, los republicanos controlaban 33 gobernaciones y dos tercios de las cámaras legislativas estatales antes de las elecciones del martes.
El resultado de las elecciones para cargos estatales también podría afectar el control futuro de la Cámara de Representantes.
Los gobernadores y cientos de legisladores elegidos este año estarán en el cargo cuando se rediseñe el dibujo electoral para el Congreso tras el Censo de 2020. En algunos estados, la potestad de un gobernador de aprobar o vetar los mapas podría decidir el equilibrio partidista.
(Información de Letitia Stein. Editado en español por Javier Leira y Carlos Aliaga)