Por Elizabeth Piper y Nadeem Shad
El candidato laborista Sadiq Khan se colocaba el jueves a un paso de ser el primer musulmán con posibilidad de convertirse en el alcalde de Londres, lo que arrebataría a los conservadores el centro financiero de Gran Bretaña después de una campaña marcada por acusaciones de antisemitismo y extremismo.
Su esperada victoria podría ser el único punto brillante para el Partido Laborista en una jornada de elecciones locales en Inglaterra, Escocia y Gales. Las encuestas de opinión sugieren que el principal partido de oposición perdería escaños en algunos bastiones tradicionales, poniendo a prueba la autoridad de su nuevo líder, el izquierdista Jeremy Corbyn.
Bajo un sol radiante, los británicos fueron llegando a los centros de votación para votar en los comicios, que se teme pudiera tener una baja participación porque han sido eclipsados por el referendo del próximo mes sobre si Gran Bretaña debería abandonar la Unión Europea.
El pulso por el control de Londres, el mayor premio de las elecciones, ha enfrentado a Khan, un político de 45 años que es hijo de un chofer de autobús e inmigrante paquistaní, contra el conservador Zac Goldsmith, de 41 años, perteneciente a una multimillonaria familia judía y educado en la élite.
El ganador reemplazará al conservador Boris Johnson, que ha gobernado la ciudad de 8,6 millones de habitantes durante los últimos ocho años y es visto como una de los principales candidatos para suceder a David Cameron como líder del partido y como primer ministro.
Khan tiene una gran ventaja en los sondeos, pese a las acusaciones de Goldsmith de que el candidato laborista ha compartido escenario en manifestaciones con musulmanes radicales y dado "oxígeno" a los extremistas. El tono de campaña ha sido condenado por los laboristas por usar lo que llaman tácticas al estilo Donald Trump.
Khan, un abogado que trabajó en temas de derechos humanos, asegura que ha luchado contra el extremismo toda su vida y que lamenta haber compartido escenario en alguna ocasión con personas que tenían puntos de vista "aberrantes".
(Información adicional de William James; escrito por Elizabeth Piper; editado en español por Rodrigo Charme)