Por William James y Kylie MacLellan
LONDRES (Reuters) - Millones de londinenses trataban de llegar a sus trabajos el jueves mientras una huelga de la red subterránea de ferrocarril provocaba su paralización por segunda vez en un mes en protesta por los planes sobre un nuevo servicio nocturno.
Los pasajeros recurrieron a coches, barcos, bicicletas y autobuses para hacer frente a la huelga de 24 horas de los sindicatos ferroviarios. No había trenes en la red, que normalmente gestiona unos cuatro millones de trayectos al día.
"Cuando llegas a las estaciones centrales, es una masacre", dijo James Isaacs, que trabaja para un banco privado y trataba de llegar con dos bolsas grandes al distrito financiero de la City. "Hace calor, hace humedad y alguien va a perder los nervios pronto".
Transport for London (TfL) dijo que había dispuesto 250 autobuses extra para ayudar a los pasajeros. Pero se formaban colas multitudinarias ante paradas de autobuses y de taxis y muchos pasajeros dijeron que sus trayectos duraban mucho más de lo habitual.
La huelga sigue a una larga disputa sobre los planes para establecer servicios de 24 horas los fines de semana, en el "Tube", como se conoce a uno de los metros más antiguos del mundo. Está previsto que los servicios empiecen el 12 de septiembre.
Nick Brown, director general de London Underground, dijo que había ofrecido a los sindicatos un aumento salarial del 2 por ciento por encima de la inflación, un pago de único de 500 libras y la promesa de que los conductores tendrán el mismo número de fines de semana libres. Los festivos anuales serían los mismos: 43 días para un conductor de tren y 52 días para empleados de la estación.
"Escuchamos sus preocupaciones sobre el equilibrio entre trabajo y vida privada y sacamos adelante una oferta extremadamente justa y revisada", dijo Brown.
Los cuatro sindicatos que participan en la huelga dijeron que apoyaban los servicios nocturnos pero que los planes destrozarían el equilibrio entre su vida familiar y laboral.
"Nuestra disputa no es con los pasajeros, es con aquellos que han echado a perder la introducción del metro nocturno que están intentando dificultar las carencias de plantilla arruinando cualquier opción de equilibrio trabajo/familia para nuestros miembros", dijo el secretario general de RMT, Mick Cash.
Sin embargo, muchos de que aquellos que trataban de encontrar alternativas para llegar a trabajar no se mostraban impresionados.
"Salí de casa una hora antes de lo normal", dijo Marie Kelly, de 27 años, que caminaba hacia su trabajo en un restaurante del centro de Londres.
"Ellos tienen muchas más vacaciones que yo. Deberían simplemente ponerse a trabajar. Es frustrante, nos perjudica. No están haciendo mucho por ayudarse a sí mismos".