Por Andrew M. Seaman
(Reuters Health) - Un estudio indica que los médicos tienden a recibir menos cuidados agresivos antes de morir que la población promedio.
Los familiares de los pacientes en estado crítico o terminal a veces buscan la palabra de los médicos de que sus seres queridos están recibiendo la misma atención que ellos recibirían", indicó el autor principal, Joel Weissman, del Hospital de Brigham y las Mujeres, Boston.
En JAMA, su equipo publica los resultados comparativos entre 2.396 médicos y 665.579 pacientes de la población general. Todos tenían por lo menos 66 años. Murieron en el 2004 o el 2005 en cuatro estados de Estados Unidos.
Los autores analizaron los servicios que ambos grupos habían recibido en sus últimos seis meses de vida, incluida la cirugía, los cuidados paliativos, la terapia intensiva y el lugar de la muerte.
Los médicos habían recibido menos cuidados agresivos que el otro grupo. El 28 por ciento había muerto en el hospital, comparado con el 32 por ciento de la población general.
El 25 por ciento de los médicos había tenido una cirugía en esos seis meses, comparado con el 27 por ciento del otro grupo.
Y el 26 por ciento de los médicos había pasado los últimos meses en terapia intensiva, comparado con el 28 por ciento de la población general.
Pero los médicos eran más propensos a recibir cuidados paliativos y a utilizar servicios más económicos antes de morir, aunque la diferencia podría atribuirse al azar.
"Los médicos comprenden que la medicina moderna puede ayudar y lastimar a la gente, en especial en el final de la vida, y conocen sus límites", sostuvo Weissman.
El equipo también comparó al grupo de médicos con un grupo de 2.081 abogados de la misma edad que había muerto en la misma época. Médicos y abogados tienden a recibir el mismo nivel de educación y a compartir el nivel socioeconómico.
Más allá de que los abogados eran más propensos que los médicos a morir en el hospital, ambos grupos habían recibido cuidados similares.
"Esto nos dice que hay algo en la ocupación y el nivel socioeconómico que influye en la atención en el final de la vida, pero que los médicos tienden a recibir menos cuidados intensivos", dijo el autor.
Estas similitudes entre ambas profesiones también podrían atribuirse a que los abogados ayudan a sus clientes a planificar el final de la vida, opinó la doctora VJ Periyakoil, de la Facultad de Medicina de Stanford, California.
"Hemos visto resultados terribles cuando las personas no están preparadas o seguras de lo que quieren para sí mismas", dijo sobre los médicos. "Mientras que, con los abogados, el enfoque varía levemente", agregó.
El estudio no analizó el nivel de satisfacción con los cuidados recibidos en el final de la vida, pero Weissman recordó que el consenso indica que el buen morir está asociado a los objetivos y las preferencias individuales.
FUENTE: JAMA, online 19 de enero del 2016.