Por Clare Jim y Sumeet Chatterjee
HONG KONG (Reuters) - Manifestantes y policía se enfrentaron el jueves en Hong Kong mientras cientos de personas seguían en las calles en protesta contra una ley de extradición con China continental, un día después de que la policía disparara gases lacrimógenos y balas de goma a los protestantes.
El número de manifestantes alrededor de la asamblea legislativa de la ciudad, epicentro de los disturbios, aumentó durante el jueves a miles de personas, con algunos manifestantes apresurándose para impedir que la policía retirara los suministros de máscaras protectoras y alimentos.
Policías de uniforme pertrechados con cascos y escudos bloquearon pasos elevados en el distrito financiero de Hong Kong, mientras una larga fila de furgones policiales permanecía estacionada en las inmediaciones.
Otros agentes de paisano revisaban la documentación de quienes se dirigían a sus trabajos al tiempo que se realizaba una limpieza general, retirando de las calles todo tipo de restos, como paraguas rotos utilizados por los manifestantes para protegerse y barricadas destrozadas, abandonadas tras los violentos enfrentamientos.
A los manifestantes, algunos de los cuales aún llevan máscaras protectoras y gafas en caso de que la policía vuelva a utilizar gases lacrimógenos, se les unieron escolares durante el día, pero su número se redujo más tarde a unos pocos cientos, después de que se pospusiera una reunión del Consejo Legislativo de Hong Kong para discutir el proyecto de ley de extradición.
"Volveremos cuando se retome la discusión, si llega a retomarse", dijo el manifestante Stephen Chan, un estudiante universitario de 20 años de edad. "Ahora sólo queremos reservar nuestras energías".
El proyecto de ley de extradición, que abarcará a los residentes de Hong Kong y a los extranjeros y chinos que visiten o vivan en la ciudad, ha suscitado la preocupación de que pueda poner en peligro la autonomía administrativa de la que depende su estatus financiero internacional.
La asamblea legislativa permaneció cerrada, después de que el Consejo emitiera un aviso de que la reunión para discutir el proyecto de ley no se celebraría el jueves.
Las autoridades han cerrado las dependencias administrativas en el distrito financiero para lo que resta de semana después de que se produjeran algunos de los peores disturbios en Hong Kong desde que Reino Unido devolviera el territorio al gobierno chino en 1997.
El miércoles, la policía disparó balas de goma, gas lacrimógeno y gas pimienta en una serie de escaramuzas destinadas a desalojar a los manifestantes de la asamblea legislativa. Las autoridades dijeron que a las 10 de la noche había 72 personas hospitalizadas. Era la tercera noche de revueltas desde que una protesta el domingo atrajera a más de un millón de personas en la mayor manifestación callejera desde el traspaso de poderes de 1997.
(Información de Joyce Zhou, Julie Zhu, Sumeet Chatterjee, Clare Jim, Jennifer Hughes, Anne Marie Roantree, James Pomfret, Alun John, Vimvang Tong, Jessie Pang y Felix Tam; Información adicional de David Stanway desde SHANGHÁI; Redaccion de Farah Master y Greg Torode en HONG KONG, Traducido por Darío Fernández en la redacción de Gdynia)