Por Nidal al-Mughrabi
5 feb (Reuters) - Varios palestinos que se resguardaban bajo los bombardeos en Gaza dijeron el lunes que esperaban que la visita a la región del secretario de Estado estadounidense permitiera finalmente alcanzar una tregua, a tiempo para evitar la amenaza de un nuevo asalto israelí contra el último refugio en la frontera sur del enclave.
Antony Blinken se dirigía a Oriente Próximo en su primer viaje desde que Washington negociara una oferta con contribuciones israelíes para el primer alto el fuego largo de la guerra.
La oferta, entregada a Hamás la semana pasada por mediadores qataríes y egipcios, sigue a la espera de una respuesta de la milicia islamista, que dice querer más garantías de que pondrá fin a la guerra de cuatro meses en la Franja de Gaza.
La presión diplomática estadounidense se produce en un momento en el que Washington también intenta evitar una nueva escalada en otros lugares de la región, tras dos días de ataques aéreos estadounidenses contra grupos armados proiraníes en todo Oriente Próximo.
Mientras tanto, Israel ha proseguido su ofensiva con algunos de los combates más intensos de la guerra y ha amenazado con un nuevo asalto terrestre a Ráfah, una pequeña ciudad que la ONU ha descrito como una "olla a presión de desesperación", donde más de la mitad de la población de Gaza se encuentra acorralada contra la frontera sur del enclave, colindante con Egipto, durmiendo en tiendas de campaña improvisadas.
La propuesta de alto el fuego, descrita por fuentes cercanas a las conversaciones, contemplaría una tregua de al menos 40 días en la que Hamás liberaría a los rehenes restantes de entre los 253 que capturaron en la mortífera incursión del 7 de octubre contra Israel que precipitó la guerra.
También permitiría la entrada de ayuda para aliviar la crisis humanitaria de Gaza y el regreso de sus 2,3 millones de habitantes a los hogares abandonados durante una guerra que ha arrasado gran parte del enclave. La única tregua anterior hasta ahora duró una semana.
"Queremos que la guerra termine y volver a casa, es todo lo que queremos en este momento", dijo Yamen Hamad, de 35 años, padre de cuatro hijos, con quien se ha contactado por mensajería instantánea en una escuela de la ONU en Deir al-Balah, en el centro de Gaza. La zona es una de las pocas en las que los tanques israelíes aún no han avanzado y ahora está atestada de decenas de miles de familias desplazadas.
"Lo único que hacemos es escuchar las noticias a través de pequeñas radios y consultar internet en busca de esperanza. Esperamos que Blinken le diga a (el primer ministro israelí, Benjamin) Netanyahu que ya basta y esperamos que nuestras facciones decidan en interés de nuestro pueblo", añadió Hamad.
COMBATES EN JAN YUNIS Y CIUDAD DE GAZA
En lo que es ya una de las mayores batallas de la guerra, los tanques israelíes llevan dos semanas avanzando en Jan Yunis, la principal ciudad del sur, que ya albergaba a cientos de miles de personas que huyeron de otras zonas. También han resurgido los combates en la ciudad de Gaza, en el norte de la Franja, en zonas que Israel afirmaba haber sometido en los dos primeros meses de la guerra.
El ejército israelí afirmó el lunes que sus fuerzas habían matado a decenas de combatientes palestinos en combates en zonas del norte, centro y sur de Gaza en las últimas 24 horas.
Los palestinos describieron intensos combates en la ciudad de Gaza, especialmente en sus zonas occidentales cercanas a la costa mediterránea, que habían sido bombardeadas por buques de guerra israelíes.
Las autoridades sanitarias palestinas dijeron que habían recuperado los cadáveres de 14 personas muertas en un ataque contra Jan Yunis durante la noche. En los últimos días han repetido que los equipos de rescate no pueden llegar a muchos de los muertos y heridos de la ciudad.
Las autoridades de Gaza afirman que se ha confirmado la muerte de más de 27.000 palestinos en el asalto israelí y se teme que haya miles de muertos más sin recuperar entre los escombros. Israel afirma que ha matado a 10.000 hombres armados y ha perdido a 226 soldados en los combates de Gaza, después de que 1.200 personas murieran en los ataques de Hamás del 7 de octubre.
Después de que Israel anunciara la semana pasada que se estaba preparando para un posible asalto terrestre a Ráfah, las agencias internacionales de ayuda y la ONU dijeron que temían que las consecuencias humanitarias fueran catastróficas, ya que no quedaría ningún lugar al que pudieran huir los residentes.
Los gazatíes temen que un asalto a Ráfah los expulse definitivamente del enclave hacia Egipto, que rechaza cualquier intento de forzarlos a cruzar.
Un alto cargo israelí declaró a Reuters que el ejército se coordinaría con Egipto y buscaría la forma de evacuar a la mayoría de los desplazados hacia el norte, antes de cualquier barrido terrestre de Ráfah.
Un alto el fuego ahora podría evitar un asalto de este tipo, pero significaría que Israel haría una pausa sin haber logrado su objetivo declarado de aniquilar a Hamás. Algunos miembros de extrema derecha del gabinete de Netanyahu han dicho que renunciarían antes que respaldar un acuerdo de este tipo.
Netanyahu afirma que está comprometido con la "victoria total" y que cualquier pausa en los combates solo sería temporal mientras los combatientes de Hamás sigan en libertad. Hamás afirma que no acordará una tregua ni liberará a sus rehenes a menos que reciba garantías de que Israel se retirará de Gaza y pondrá fin a la guerra.
El jefe de Hamás en el exilio, Ismail Haniyeh, dijo la semana pasada que viajaría a El Cairo para dar su respuesta a la propuesta de alto el fuego, pero aún no se ha presentado allí y Hamás no ha fijado un calendario para su viaje.
Un alto cargo palestino con conocimiento de las negociaciones dijo a Reuters que la respuesta de Hamás podría llegar "pronto", pero que dependía de Blinken empujar a Netanyahu a hacer las concesiones que permitirían superar el acuerdo de alto el fuego.
"Netanyahu no quiere poner fin a la guerra. Quiere un acuerdo de liberación de rehenes. Eso está muy lejos de lo que nuestro pueblo aceptará", dijo el alto cargo a Reuters a través de una aplicación de mensajería.
"Hamás, la Yihad Islámica y otras facciones quieren garantías de que la ocupación se comprometerá a poner fin a la guerra en Gaza y a retirar sus fuerzas de allí. Esas son las principales exigencias", afirmó. "Los estadounidenses pueden contener a Netanyahu si quieren poner fin a la guerra y tener éxito en la mediación".
(Información de Nidal al-Mughrabi en Doha; información adicional de Dan Williams en Jerusalén; escrito por Peter Graff; edición de Mark Heinrich; editado en español por Javi West Larrañaga)