Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - Los deslumbrantes inicios del Barcelona y el Real Madrid en esta temporada de La Liga se pondrán a prueba el sábado en las visitas de los dos equipos al País Vasco.
El equipo de la capital española jugará contra el Athletic de Bilbao, mientras el Barcelona se medirá con la Real Sociedad, en enfrentamientos que han resultado de los más difíciles en campo contrario para los dos grandes del fútbol español en la última década.
La temporada pasada el Madrid solo pudo arrancar un empate a cero en San Mamés y solo ha ganado dos de las cinco visitas ligueras al nuevo estadio desde que se construyó en 2013. Una vez más, el equipo merengue se encontrará con un ambiente especialmente hostil en su intento por lograr su cuarta victoria en cuatro partidos, tras derrotar a Getafe, Girona y Leganés.
Por su parte, el Barça, vigente campeón, ha marcado 12 goles en sus tres triunfos ligeros este año, pero solo ha ganado una vez en las últimas ocho visitas a Anoeta.
Esta victoria se produjo en enero, cuando remontó dos goles en contra y venció por 4-2, acabando con una racha de 11 años sin vencer en el estadio donostiarra (entre 2007 y 2010 la Real Sociedad jugó en la segunda división del fútbol español, por lo que no se enfrentaron durante tres temporadas).
La situación podría ser peor de lo habitual para el equipo dirigido por Ernesto Valverde, ya que la Real Sociedad jugará por primera vez en su estadio tras unas obras que han eliminado la pista de atletismo, acercando las gradas al terreno de juego.
"Estamos muy contentos porque vamos a jugar en Anoeta sin pistas", dijo el presidente de la Real Sociedad, Jokin Aperribay.
El estadio cuenta con un nuevo césped y los dos equipos confían en que la nueva superficie sea más apta para el fútbol que en el último desplazamiento del Barcelona, al campo del Real Valladolid, donde la hierba se levantó numerosas veces, lo que llevó a la apertura de un expediente disciplinario por parte de La Liga.
El Barça habitualmente tiene dificultades después de un parón por partidos internacionales, pero en esta ocasión se beneficiarán del descanso extra que tuvieron su estrella Lionel Messi, que no jugó en los recientes amistosos de Argentina, y el defensor Gerard Piqué, que ha dejado de jugar con la selección española.
Por contra, los jugadores del Real Madrid tuvieron presencias de peso en la victoria por 6-0 de España a Croacia el martes y el gran despliegue del centrocampista Dani Ceballos en el partido podría abrirle el camino al equipo titular contra el Bilbao.
Es probable que el delantero del Madrid Marco Asensio también se sienta más confiado tras participar en cinco de los goles de España contra Croacia, mientras que Gareth Bale tratará de ampliar su racha de seis partidos consecutivos de La Liga marcando, tras anotar un tanto espectacular en el 4-1 de Gales a la República de Irlanda.
En cuanto al resto de la jornada, el Atlético de Madrid recibe al Eibar, mientras el Valencia tratará de mejorar su trayectoria frente al Betis, en casa, tras lograr solo dos puntos en los tres partidos disputados.
(Información de Richard Martin, traducido por Tomás Cobos en la redacción de Madrid)