Por Richard Cowan
WASHINGTON, 2 mar (Reuters) - Las negociaciones sobre los 1,9 billones de dólares en ayudas frente a la COVID-19 del presidente de EEUU, Joe Biden, se acelerarán esta semana con el comienzo en el Senado del debate sobre el proyecto de ley, con los legisladores estadounidenses esforzándose por incluir sus medidas preferidas mientras excluyen otras.
El senador Angus King, un independiente alineado con los demócratas de Biden, ha estado presionando para que se destinen miles de millones de dólares para ampliar el servicio de banda ancha de alta velocidad en las zonas rurales, una idea que podría atraer el apoyo de los republicanos.
Pero los demócratas no deberían esperar mucho, si es que hay algún apoyo republicano, para la totalidad del proyecto de ley.
"Tengo la esperanza de que, al final, los republicanos del Senado se opongan unánimemente, al igual que hicieron los republicanos de la Cámara de Representantes", dijo a los periodistas el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, que se quejó de que la medida estaba llena de disposiciones que, según él, no estaban relacionadas con la pandemia.
No obstante, los demócratas se ven respaldados por los sondeos de opinión que indican que la mayoría de los estadounidenses apoyan el plan de ayuda de Biden.
El Senado debe retomar este mismo miércoles el borrador aprobado el pasado fin de semana por la Cámara de Representantes.
Los senadores demócratas estaban discutiendo en privado la reasignación de al menos una parte del enorme paquete de dinero.
Uno de los proyectos que se eliminó el martes de la versión del Senado fue el de los 1,5 millones de dólares para un puente que conectara el norte del estado de Nueva York con Canadá. Los republicanos habían denunciado que se trataba de un ejemplo de financiación de causas del gusto de ciertos parlamentarios porque el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, es de Nueva York.
Pero una fuente del Senado dijo que Schumer no tenía conocimiento de que la financiación para el puente internacional Seaway estaba en el proyecto de ley hasta que leyó sobre él en los medios de comunicación, y que la solicitud para incluirlo en el borrador de las ayudas fue hecha el año pasado por el Departamento de Transporte mientras el expresidente Donald Trump estaba en la Casa Blanca.
La versión del proyecto de ley aprobada la semana pasada por la Cámara de Representantes pagaría vacunas y suministros médicos y enviaría una nueva ronda de ayudas financieras de emergencia a hogares, pequeñas empresas y gobiernos estatales y locales.
El borrador incluye pagos directos de 1.400 dólares a particulares, una prestación federal por desempleo de 400 dólares semanales hasta el 29 de agosto, y ayuda para quienes tengan dificultades para pagar los alquileres y las hipotecas de las viviendas durante la pandemia.
(Información de Richard Cowan; información adicional de Susan Cornwell; editado por Scott Malone, Jonathan Oatis y Peter Cooney; traducido por Michael Susin en la redacción de Gdansk)