Por Dominique Vidalon y Simon Carraud
PARÍS (Reuters) - El exbanquero de inversión Emmanuel Macron cimentó su estatus como favorito para ganar la presidencia francesa el viernes mientras su rival conservador, François Fillon, se vio aún más presionado al agravarse un escándalo financiero.
Por primera vez desde que se definió la lista de candidatos, un sondeo mostró a Macron por delante de la líder de extrema derecha Marine Le Pen en la primera ronda. Fue publicado un día después de que prometiera una combinación de disciplina fiscal y estímulos para reforzar una débil recuperación económica.
Mientras que la campaña del centrista independiente alcanzaba su mejor momento, Fillon se hundía aún más en una crisis de confianza sacudida por una serie de dimisiones entre sus más cercanos consejeros y partidarios.
El mismo sondeo mostró que si el político de 62 años dimite y es reemplazo por el otro ex primer ministro Alain Juppé, sería Juppé quien ganaría la primera ronda, con Le Pen eliminada.
Una fuente del entorno de Juppé dijo que el político de 71 años, que perdió ante Fillon las primarias de noviembre, estaba "preparado para participar en la búsqueda de una solución".
Juppé, que fue condenado en 2004 por un mal uso de fondos públicos, ha descartado hasta ahora una reaparición. "No es no", tuiteó el mes pasado.
El aumento del diferencial entre el bono francés y el alemán a 10 años cayó a su mínimo en un mes el viernes después de que un sondeo de Odoxa mostrara que Macron se había colocado por delante de Le Pen, sugiriendo que los inversores estaban ahora menos preocupados sobre una victoria de la extrema derecha.
"Vimos un pico del pánico en febrero cuando el foco estaba sobre Le Pen", dijo Christian Lenk, estratega de DZ Bank. "Siempre ha estado claro que las opciones de Le Pen de convertirse en la próxima presidenta eran bastante bajas y ahora vemos la confirmación en los sondeos".
Macron, de 39 años, que nunca ha sido elegido para un puesto público y se ha visto impulsado a la primera posición en la carrera en parte por le escándalo de Fillon, presentó el jueves un programa detallado que incluye planes para reformar el sistema de pensiones.
Fillon prometió esta semana luchar "hasta el final" a pesar del escándalo financiero sobre un dinero pagado a su mujer que podría llevarlo a ser investigado formalmente por malversación de fondos públicos más adelante este mes.
El conservador se ha quejado de una falta de imparcialidad del sistema judicial y de los medios que calificó como un "asesinato político". Varios antiguos partidarios le han dejado de apoyar desde entonces diciendo que no pueden apoyarle debido a los ataques al sistema judicial.
El viernes, su portavoz jefe Thierry Solere dimitió junto a otro veterano republicano, Dominique Bussereau. Solere no dijo el motivo de su dimisión.
En otro revés, una fuente cercana al UDI dijo que el partido de centroderecha estaba preparado para retirar su apoyo también.