Por Mayela Armas y Vivian Sequera
CARACAS (Reuters) - El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, encabezó el domingo ejercicios militares con equipamiento ruso que incluía baterías antiaéreas y tanques disparando contra colinas, para mostrar su poder y lealtad militar ante la presión internacional.
El mandatario, de 56 años y heredero político del fallecido Hugo Chávez, se enfrenta a un desafío sin precedentes a su autoridad desde que la semana pasada el líder opositor Juan Guaidó se autoproclamara presidente encargado argumentando que los comicios en los que Maduro resultó reelegido fueron una farsa.
Guaidó ganó apoyo internacional de una veintena de países, desde Estados Unidos y parte de Latinoamérica hasta Europa, y ofrece amnistías a militares y funcionarios que se le sumen. Israel también se unió el domingo a los países que respaldan al líder, un ingeniero de 35 años.
En un acto transmitido por la televisión estatal el domingo, Maduro junto al ministro de Defensa, el general Vladimir Padrino, vio en el fuerte de Paramacay a un pelotón de soldados lanzar rondas de morteros, fuego de baterías antiaéreas y tanques disparando contra colinas.
Maduro dijo que los ejercicios muestran al mundo que cuenta con el respaldo de las Fuerzas Armadas, que están preparadas para defender al país. El mandatario asegura que Guaidó lidera un golpe de Estado organizado por los asesores de ala dura del presidente estadounidense Donald Trump.
"El imperio ataca a nuestro ejército y a nuestra fuerza armada (...) para tratar de incubar en la moral el veneno de la traición", dijo Maduro en su visita. "Nadie respeta a los débiles, a los cobardes, a los traidores, nadie, en este mundo se respeta a los valientes, a los corajudos".
Y dijo que entre el 10 y el 15 de febrero se realizarán los ejercicios militares más importantes de la historia del país.
La muestra de fuerza militar de Maduro en Paramacay, se produjo un día después de que el agregado militar de la embajada de Venezuela en Washington desertara y reconociera a Guaidó como presidente interino, y a una semana de un breve levantamiento de miembros de la Guardia Nacional que fue rápidamente sofocado.
Al mismo tiempo, en distintas ciudades del país, la oposición comenzó el domingo a repartir en puestos militares copias del proyecto de ley de amnistía para quienes desobedezcan al jefe de Estado prometido por Guaidó.
"Soldado te hablo a ti: es el momento de ponerte del lado de la Constitución. Hoy te doy una orden: no dispares al pueblo", dijo Guaidó en un acto el domingo en Caracas. "No es a través de represión que detendrán al bravío pueblo".
Desde Estados Unidos, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca John Bolton advirtió el domingo que cualquier acto de violencia o intimidación a diplomáticos estadounidenses en Venezuela o al opositor Guaidó desataría una respuesta "significativa" de Washington.
Durante la gestión de Maduro, Venezuela se ha hundido en una tormenta política y social, con escasez de alimentos y protestas diarias en medio de una crisis económica que ha provocado una emigración masiva y una sideral hiperinflación.
Las protestas callejeras en la última semana han dejado un saldo de 28 muertos y 791 detenidos en todo el país, según organizaciones no gubernamentales.
UN PUÑADO DE ALIADOS
En una reunión el sábado del Consejo de Seguridad de Naciones Unidos para discutir la situación de Venezuela, Rusia y China apoyaron a Maduro y rechazaron los llamamientos de Estados Unidos, Canadá y países latinoamericanos y europeos para que se celebren elecciones anticipadas en un plazo de ocho días.
En una entrevista con CNN Turk publicada el domingo, Maduro rechazó el ultimátum, calificando a los países europeos de insolentes por lanzarlo. El mandatario dijo, en declaraciones dobladas al turco del español, que Guaidó había violado la Constitución al declararse dirigente de la nación miembro de la OPEP.
China y Rusia son grandes acreedores de Venezuela, que ha invertido en armamento ruso, incluyendo cazabombarderos Sukhoi y blindados. Reuters informó el viernes de que contratistas militares privados que llevan a cabo misiones secretas para Rusia habían llegado a Venezuela para reforzar la seguridad de Maduro.
Al margen de la reunión del Consejo de Seguridad, el embajador de Rusia ante la ONU advirtió que había que evitar a toda costa una escalada militar en Venezuela, después de que Washington ratificara que todas las opciones estaban abiertas para lidiar con la situación del país sudamericano.
En la reunión en la ONU, el gobierno de Maduro dijo que el presidente estaba abierto a hablar con Trump.
Ante la escalada de la tensión, el Papa Francisco pidió una solución "justa y pacífica" para superar la grave crisis venezolana durante una visita a Panamá.
Guaidó dijo el sábado que ha conversado con altos cargos del gobierno, aunque no especificó con quiénes. Diosdado Cabello, primer vicepresidente del partido de gobierno y segundo hombre fuerte del oficialismo, aseguró que se reunió con el opositor en un hotel de Caracas y que Guaidó le pidió que apoyara una convocatoria a elecciones, algo que Cabello rechazó.
(Información adicional de Frank Jack Daniel. Editado por Pablo Garibian)