Por Shrivathsa Sridhar
MELBOURNE, 24 ene (Reuters) -El alemán Alexander Zverev sorprendió el miércoles al segundo cabeza de serie, Carlos Alcaraz, y clasificó a las semifinales del Abierto de Australia con una sublime exhibición de saque que le llevó a una victoria por 6-1, 6-3, 6-7 (2-7) y 6-4.
Zverev tuvo un comienzo fulgurante en la Rod Laver Arena, cediendo sólo dos puntos con su saque en el primer set.
El sexto cabeza de serie se mostró sólido para mantener a raya a un Alcaraz inusualmente apagado y rompió el servicio del español dos veces en el segundo set, en el que también aprovechó los errores de su rival.
El patrón continuó en el tercer parcial, en el que el alemán mantuvo un nivel increíblemente alto, pero flaqueó por primera vez cuando sacaba para el partido y Alcaraz jugó un asombroso "tie-break" para prolongar la contienda.
Alcaraz pareció mantener el impulso en el cuarto set, pero Zverev se esforzó al máximo para aguantar los embates del español y le rompió el saque en el 4-4 antes de cerrar su primera victoria contra un rival entre los cinco primeros del ranking en un Grand Slam.
En la semifinal del viernes enfrentará al ruso Daniil Medvédev, que por su parte aprovechó las pocas oportunidades que le ofreció Hubert Hurkacz para sellar su pase a la instancia de los cuatro mejores en Melbourne.
En la rama femenina, en tanto, Dayana Yastremska enorgulleció a la nueva generación al alcanzar por primera vez las semifinales de un Grand Slam.
MEDVÉDEV SIGUE ADELANTE
Medvédev, tercer cabeza de serie y quien perdió dos finales consecutivas en Melbourne Park en 2021 y 2022, dio un paso más hacia su regreso a la lucha por el título con una victoria por 7-6 (7-4), 2-6, 6-3, 5-7 y 6-4 sobre el polaco Hurkacz.
"Sabía cómo podía jugar 'Hubi' y lo ha hecho bastante bien. Sentí que en casi todos los juegos, probablemente excepto en el 2-0 del primer set, tenía una pequeña oportunidad", dijo Medvédev. "Conseguí llevármelo. Estoy muy contento y orgulloso. Porque con él no tienes muchas oportunidades".
Al excampeón del Abierto de Estados Unidos a veces le ha costado que el público se ponga de su parte, pero este año ha recibido un gran respaldo en Melbourne y espera aprovechar ese apoyo en las semifinales.
Los organizadores pudieron respirar tranquilos el miércoles, ya que la sesión diurna terminó según lo previsto. El martes, los épicos partidos de Novak Djokovic, defensor del título, y Coco Gauff, campeona del Abierto de Estados Unidos, hicieron que la acción se prolongara hasta bien tarde.
Yastremska mantuvo el rumbo con una rápida victoria por 6-3 y 6-4 sobre la checa Linda Noskova, convirtiéndose en la primera jugadora procedente de la fase previa de clasificación que alcanza las semifinales desde el torneo de 1978.
La ucraniana, número 93 del mundo y que ya había eliminado a las campeonas de Grand Slam Marketa Vondrousova y Victoria Azarenka durante su estelar trayectoria, enfrentará a continuación a la china Zheng, duodécima cabeza de serie.
"Es bonito hacer historia", dijo Yastremska, que sigue los pasos de Christine Dorey, la última jugadora de la fase previa que alcanzó las semifinales de Melbourne Park hace 45 años. "Es algo nuevo para mí y para mi generación, porque la última vez que ocurrió fue hace mucho tiempo. Yo aún no había nacido".
(Reporte de Shrivathsa Sridhar y Martyn Herman en Melbourne; editado en español por Tomás Cobos y Javier Leira)