LA HABANA (Reuters) - El líder de la Iglesia Católica en Cuba, el cardenal Jaime Ortega, murió el viernes en La Habana a los 82 años a causa de un cáncer de hígado.
Ortega fue el mediador en los acercamientos entre los gobiernos de Cuba y Estados Unidos encabezados por Raúl Castro y el expresidente demócrata Barack Obama, que llevaron al restablecimiento formal de las relaciones en julio de 2015 tras décadas de hostilidad.
"Acaba de fallecer a las 6:16 de la mañana de hoy el Cardenal", dijo por teléfono a Reuters su secretario personal, Nelson Crespo, quien lo asistió permanentemente durante su enfermedad.
El exarzobispo de La Habana se convirtió en una pieza clave en el acercamiento entre ambos países, después de transmitir desde el 2014 mensajes secretos entre el Papa Francisco, Castro y Obama.
Ortega recibió en La Habana a tres papas: Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco. También había negociado la excarcelación de decenas de presos políticos entre 2010 y 2011.
La Iglesia Católica confirmó la noticia de su muerte en su página web y el arzobispo de La Habana, monseñor Juan de la Caridad García, destacó su obra en la diócesis de Matanzas y como obispo en la diócesis de Pinar del Río, así como en la archidiócesis de la capital cubana.
"Al pensar hoy con cariño y gratitud en el cardenal Jaime nos anima saber que él permanecerá entre nosotros acompañándonos con el recuerdo de su amable sonrisa, su inteligencia clarividente y el testimonio de un sacerdocio entrenado y en ocasiones sufrido", dijo García en el texto.
(Información de Nelson Acosta; editado por Gabriela Donoso y Carlos Serrano)