Por Felix Onuah y Ahmed Kingimi
ABUYA/MAIDUGURI, Nigeria (Reuters) - Militantes de Boko Haram han liberado a 82 niñas de un grupo de más de 200 que secuestraron hace tres años en la ciudad de Chibok, en el noreste de Nigeria, a cambio de prisioneros, dijo la presidencia el sábado.
Alrededor de 270 niñas fueron secuestradas en abril de 2014 por el grupo extremista islámico, que ha matado a 15.000 personas y desplazado a más de dos millones durante una insurgencia de siete años dirigida a crear un califato islámico en el noreste de Nigeria.
Decenas se escaparon en el asalto inicial, pero más de 200 llevaban desaparecidas más de dos años.
Nigeria agradeció a Suiza y al Comité Internacional de la Cruz Roja la ayuda para asegurar la liberación de las 82 niñas después de "largas negociaciones", dijo la presidencia en un comunicado.
El presidente Muhammadu Buhari recibirá a las niñas el domingo por la tarde en la capital Abuja, dijo, sin decir cuántos sospechosos de Boko Haram habían sido intercambiados ni revelar otros detalles.
Una fuente militar dijo que las niñas fueron llevadas el domingo por la mañana desde Banki, cerca de la frontera de Camerún, hasta Maiduguri, la capital del estado de Borno, donde comenzó la insurgencia.
La liberación de las niñas puede suponer un espaldarazo para Buhari, que apenas ha aparecido en público desde que regresó de Reino Unido en marzo para el tratamiento de una enfermedad no especificada y que hizo de la represión de la insurgencia un pilar de su campaña electoral en 2015.
El Ejército ha recuperado la mayor parte del territorio inicialmente perdido ante los militantes, pero ataques y atentados suicidas por parte del grupo han hecho casi imposible el regreso de la gente desplazada a sus ciudades natales.
"El Presidente ordenó a las agencias de seguridad que continuaran sin parar hasta que todas las chicas Chibok hubieran sido liberadas y se hubieran reunido con sus familias", dijo la presidencia.
Más de 20 niñas fueron liberadas el pasado octubre en un acuerdo mediado por el Comité Internacional de la Cruz Roja. Otras han escapado o han sido rescatadas, pero se estima que 195 permanecían en cautiverio.
Aunque las niñas de Chibok suponen el caso más conocido, Boko Haram ha secuestrado a miles de adultos y niños y muchos de esos casos han sido ignorados.