Por Alexandra Valencia
QUITO, 21 abr (Reuters) - Los ecuatorianos que acudieron a las urnas el domingo avalaron en un referendo nacional una serie de medidas de seguridad propuestas por el presidente Daniel Noboa para tratar de hacer frente a una escalada de violencia ligada al crimen organizado, según resultados oficiales preliminares.
Las medidas incluyen la presencia permanente de militares en patrullajes conjuntos con la policía, la extradición de criminales ecuatorianos y penas más largas por terrorismo y asesinato, entre otros crímenes.
"Hemos defendido al país, ahora tendremos más herramientas para luchar contra la delincuencia y devolverle la paz a las familias ecuatorianas", celebró Noboa en su cuenta de Instagram, junto a fotografías suyas al lado de su esposa y dos de sus hijos.
Mientras se llevaba a cabo la votación, las autoridades informaron de la muerte del director de un centro carcelario en la provincia occidental de Manabí y de un posible intento de motín en una prisión en la provincia de Los Ríos.
El conteo rápido de la autoridad electoral mostró entre un 60% y un 73% de respaldo a las medidas centradas en la seguridad, que además incluyen mayores controles de armas permanentes en áreas cercanas a las cárceles y negar libertad condicional para delitos como secuestro, entre otras.
Una medida que permitiría que los trabajadores sean contratados por horas, lo que según los opositores habría beneficiado a los más ricos y a las empresas internacionales, y otra que reconocería el arbitraje internacional fueron rechazadas por los votantes, con más del 60% diciendo que no.
Las bandas del narcotráfico se han expandido a todos los rincones de América Latina durante la última década, convirtiendo a naciones que alguna vez fueron tranquilas como Ecuador en nuevos campos de batalla, según funcionarios de seguridad y diplomáticos.
En enero, la violencia en Ecuador ocupó los titulares de todo el mundo cuando hombres armados irrumpieron en una transmisión de televisión en vivo y decenas de funcionarios penitenciarios fueron tomados como rehenes.
Las encuestas sugerían que lo más probable es que el electorado apoyaría las medidas propuestas por Noboa, en el referéndum de 11 preguntas, aunque recientes y prolongados cortes de energía en el país causados por la sequía podrían haber disminuido el apoyo.
La autoridad electoral dijo que la jornada se había llevado sin sobresaltos, si bien la instalación de algunos colegios electorales se vio obstaculizada por las fuertes lluvias.
(Con reporte adicional de Yury García en Guayaquil y de Tito Correa en Quito. Editado por Marion Giraldo y Noé Torres)