Por Laila Kearney
NUEVA YORK (Reuters) - Unos 6.000 agentes de policía protegerán a los visitantes que acudan a Times Square (N:SQ) a presenciar el tradicional descenso de la bola de cristal de seis toneladas durante las celebraciones de la víspera de Año Nuevo, uno de los eventos más reconocidos de la ciudad de Nueva York.
"Estamos listos", dijo el martes el alcalde Bill de Blasio en una conferencia de prensa. "Somos la ciudad mejor preparada del país, la ciudad mejor preparada para evitar el terrorismo y lidiar con cualquier evento que pueda ocurrir", agregó.
Se espera que alrededor de un millón de personas acudan al sector de Times Square el jueves para ver el descenso de la bola de cristal en la víspera de Año Nuevo, una tradición que comenzó en 1907 y sólo se interrumpió durante apagones en tiempos de guerra.
Como consecuencia de los ataques inspirados por grupos islamistas en San Bernardino, California, y París, la ciudad desplegará a su nueva unidad de lucha contra el terrorismo Comando de Respuesta Crítica, que incluye a agentes más fuertemente armados, para vigilar Times Square.
La unidad, entrenada para detectar y responder a conspiraciones de ataques, fue formada poco antes del desfile de Macy's del día de Acción de Gracias.
Agentes que se comunicarán con teléfonos inteligentes y altavoces tendrán la autoridad de cancelar el evento en cualquier momento y evacuar el área, dijo el comisario de policía William Bratton, quien agregó que no existen amenazas creíbles contra la ciudad de Nueva York.
En la mañana del jueves, la policía comenzará a cerrar las principales calles, usando barricadas para contener a los visitantes y desviar el tráfico. La ciudad también desplegará unos 6.000 agentes uniformados y encubiertos, unos 500 más que el año pasado, para vigilar Times Square.
No se podrán llevar mochilas ni grandes bolsos. Todos los demás bolsos serán revisados y se usarán detectores de metal para examinar a todas las personas. También se utilizarán perros entrenados para oler explosivos y detectores de radiación.