Por Gina Cherelus y Daniel Trotta
NUEVA YORK, EEUU (Reuters) - Un hombre que conducía una furgoneta alquilada arrolló a peatones y ciclistas en un carril bici el martes en Nueva York, matando a ocho personas e hiriendo a una docena en lo que las autoridades estadounidenses calificaron como un acto de terrorismo.
El conductor de 29 años recibió un disparo de la policía en el abdomen y fue detenido después de estrellar la furgoneta contra un autobús escolar y abandonar su vehículo, dijo en una conferencia de prensa el comisario de la policía de Nueva York, James O'Neill.
La cancillería argentina informó en un comunicado de que cinco ciudadanos argentinos fallecieron en el ataque y otro resultó hospitalizado. Las víctimas se encontraban en una celebración en Nueva York.
"Este ha sido un acto de terrorismo, y un acto de terrorismo particularmente cobarde, dirigido a civiles inocentes, dirigido a gente que se ocupaba de sus vidas sin tener ni idea de lo que les iba a golpear", dijo el alcalde, Bill de Blasio, en una conferencia de prensa.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos calificó el incidente como un "aparente acto de terrorismo".
Un responsable de seguridad dijo a Reuters que el sospechoso es un inmigrante de origen uzbeko.
O'Neill aclaró que por ahora la policía no identificará al conductor. El gobernador Andrew Cuomo dijo por su parte que el atacante pareció actuar solo.
El conductor ingresó en el carril bici en el sur de Manhattan a las 15.05 hora local, dijo O'Neill, que agregó que portaba un arma para disparar balas de pintura y una pistola de perdigones.
El jefe policial señaló que el sospechoso conducía una furgoneta alquilada de Home Depot (NYSE:HD), pero que no diría por ahora dónde se alquiló.
De las ocho personas muertas, seis fallecieron en el lugar del ataque y otras dos en un hospital cercano, agregó O'Neill.
El jefe de bomberos Daniel Nigro dijo que 11 supervivientes que sufrieron heridas graves pero sin riesgo para sus vidas fueron trasladados a hospitales.
Los cinco ciudadanos argentinos fallecidos fueron identificados por la cancillería como Hernán Diego Mendoza, Diego Enrique Angelini, Alejandro Damián Pagnucco, Ariel Erlij y Hernán Ferruchi. Sus edades no fueron reveladas.
"Los compatriotas, oriundos de la ciudad de Rosario, integraban un grupo de amigos que celebraban el 30° aniversario de egresados de la Escuela Politécnica de esa ciudad cuando ocurrió el trágico hecho", dijo el comunicado de la cancillería argentina.
John Williams, un testigo de 22 años, dijo a periodistas en el lugar que escuchó cinco disparos antes de ver a la policía llevarse a un hombre detenido. "Parecía muy calmado, no se resistía", destacó.
La policía no confirmó que se produjeran disparos, más allá de los de sus propios agentes.