Por Carlos Barria y Adrees Latif
MOLALLA/MEDFORD, EEUU, 11 sep (Reuters) - Alrededor de medio millón de personas en Oregón, o el 10% de la población del estado, recibieron la orden de evacuar el viernes, mientras los incendios forestales impulsados por vientos extremos hicieron estragos en varios estados de la costa oeste de Estados Unidos, dejando a su paso al menos 24 muertos.
Aproximadamente un centenar de incendios forestales han quemado un área casi tan grande como el estado de Nueva Jersey en el oeste de Estados Unidos, creando una densa nube de humo que hizo que los estados de California, Oregón y Washington tuvieran los peores niveles de calidad del aire del mundo.
Oregón sufrió la peor parte de la destrucción, y los equipos de búsqueda aún no pueden ingresar a ciertas áreas donde los incendios hicieron arder múltiples comunidades pequeñas.
Molalla, una comunidad a unos 40 km al sur del centro de Portland, era un pueblo fantasma cubierto de cenizas después de que se le dijera a sus más de 9.000 residentes que evacuaran. Solamente 30 personas se negaron a irse, dijo el departamento de bomberos de la ciudad.
Alrededor del 10 por ciento de la población del estado fue puesta en alerta roja para salir de casa inmediatamente, mientras que cientos de miles de personas más estaban en alerta amarilla.
Mientras la intensidad de los vientos bajó el viernes y los niveles de humedad aumentaron, los bomberos lanzaron drones a un smog amarillento apocalíptico para ver qué tan cerca estaban las llamas.
"No sabemos dónde está el incendio", dijo Mike Penunuri, teniente del Departamento de Bomberos de Molalla, mirando el humo en el centro de la ciudad que redujo la visibilidad a una cuadra.
La cifra de fallecidos por los incendios en la costa oeste, que comenzaron en agosto, aumentó a 24 después de que siete personas fueron encontradas muertas el jueves por la noche en comunidades montañosas incendiadas a unos 140 kms al norte de Sacramento, California, informó la autoridad estatal de bomberos, Cal Fire.
(Reporte de Carlos Barria and Adrees Latif; reporte adicional de Andrew Hay, Steve Gorman y Sharon Bernstein. Editado en español por Javier Leira)