Por Krisztina Than y Pawel Florkiewicz
VARSOVIA/BUDAPEST, 24 feb (Reuters) -Cientos de ucranianos que huyen de la guerra con Rusia comenzaron a llegar el jueves a países vecinos de Europa Central, mientras la región se alistaba para recibir a muchos más desplazados abriendo puntos de recepción y enviando efectivos a sus fronteras para ayudar.
Los países en el flanco este de la Unión Europea alguna vez fueron parte del Pacto de Varsovia liderado por Moscú y ahora son miembros de la OTAN. Entre ellos, Polonia, Hungría, Eslovaquia y Rumania comparten fronteras terrestres con Ucrania.
Rusia lanzó el jueves una invasión a gran escala de Ucrania por tierra, aire y mar, el mayor ataque de un Estado contra otro en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
La incursión confirmó los peores temores de Occidente y abre un escenario de una avalancha de refugiados desde Ucrania, un país de 44 millones de habitantes.
Polonia pidió las "sanciones más feroces posibles" contra Rusia. El presidente checo, Milos Zeman, que por largo tiempo se había mostrado cercano a Moscú, dijo que Putin era un "loco", ordenando que Praga suspenda la emisión de visas a ciudadanos rusos y cierre dos consulados rusos.
El primer ministro de Hungría, Viktor Orban, que también ha forjado buenos lazos con Putin, condenó las acciones de Moscú. Dijo que Hungría prepararía ayuda humanitaria para Ucrania y que estaba dispuesta a recibir refugiados.
Grupos de ucranianos empezaron a llegar a Polonia, que acoge a la mayor comunidad ucraniana en la región -alrededor de 1 millón de personas- y es el país de la UE con mejor conexión para el arribo desde Kiev.
Decenas de personas arribaron el jueves al normalmente tranquilo cruce de Medyka, algunos con equipaje y acompañados de niños.
Grupos de personas también huyeron a Hungría a través de los cruces de Beregsurany y Tiszabecs, algunos provenientes de lugares tan lejanos como Kiev, dijo un testigo presencial de Reuters. Algunos llegaron en automóvil, pero muchos peatones también transportaban maletas.
Funcionarios de aduanas eslovacos dijeron que los automóviles de pasajeros tenían que esperar hasta ocho horas en el cruce de carreteras más transitado de Eslovaquia con Ucrania.
HOSPITALES AGUARDAN
Los hospitales polacos estaban preparando camas para los ucranianos heridos, dijo el Ministerio de Salud, y el Ejército elevó el nivel de preparación de algunas unidades.
"Haremos todo lo posible para garantizar que todas las personas que ingresen al territorio de Polonia tengan acceso a la atención médica, incluida la hospitalización", dijo el ministerio.
Polonia dijo que establecería puntos de recepción para refugiados en sus fronteras, según la agencia de noticias PAP, que citó al viceministro de Asuntos Internos, Pawel Szefernaker.
Eslovaquia dijo que estaba dispuesta a ayudar a los refugiados. "Podemos predecir con casi certeza que la agresión rusa expulsará a muchas mujeres y hombres ucranianos de su país", dijo el primer ministro Eduard Heger.
El gobernador de la región de Kosice, en el este de Eslovaquia, Rostislav Trnka, dijo a Reuters que se habían preparado alrededor de 2.000 camas y unos 60 gimnasios para ayudar a albergar a los refugiados.
Eslovaquia enviará hasta 1.500 soldados a su frontera con Ucrania, donde se establecerán cruces adicionales, dijo el ministro de Defensa, Jaroslav Nad. Hungría también ha dicho que desplegará tropas en su frontera para ayudar a ingresar a los refugiados.
Un portavoz del gobierno polaco dijo que las misiones diplomáticas polacas en Ucrania permanecerían abiertas "el mayor tiempo posible", pero el Ministerio de Relaciones Exteriores instó a todos los ciudadanos polacos a abandonar el país.
Hungría también dijo que su embajada en Kiev permaneció abierta. La República Checa cerró su misión diplomática, aunque su consulado en la ciudad de Leópolis, en el oeste de Ucrania, permaneció abierto.
Alemania ofreció ayuda humanitaria a los países fronterizos con Ucrania. Los medios alemanes han citado estimaciones de que entre 200.000 y 1 millón de personas podrían huir a la UE desde Ucrania.
(Reportes de corresponsalías en centro de Europa. Escrito por Krisztina Than y Jan Lopatka. Editado en español por Marion Giraldo)