Por Katharine Houreld y Syed Raza Hassan
ISLAMABAD (Reuters) - Miles de policías antidisturbios paquistaníes tomaban posiciones el martes para defender una zona diplomática y política después de que un clérigo y líder opositor prometiera marchar hacia el Parlamento para derrocar al primer ministro.
El ministro del Interior advirtió que podría desplegar soldados para detener a los manifestantes.
El anuncio tenía como objetivo enviar un mensaje al país proclive a los golpes de Estado respecto a que las protestas no tienen el respaldo de los militares.
Las manifestaciones han sumado presión sobre el Gobierno de 15 meses que lucha por superar el alto nivel de desempleo, los cortes diarios de energía eléctrica y la insurgencia talibán.
El duelo también ha planteado interrogantes sobre la estabilidad de Pakistán, un país de 180 millones de habitantes y que cuenta con armas nucleares.
Las protestas son lideradas por el ex jugador internacional de cricket Imran Jan, jefe del tercer mayor partido político del país, y por el clérigo Tahir ul Qadri, quien controla una red de escuelas y organizaciones de caridad islámicas.
Jan acusa al primer ministro, Nawaz Sharif, de haber amañado las elecciones del año pasado. Qadri lo acusa de corrupción y ambos quieren que renuncie.
La policía estima que ambos líderes opositores cuentan con un combinado de unos 55.000 simpatizantes.
Tanto Jan como Qadri han organizado manifestaciones en la capital desde el viernes con permiso del Gobierno. Sin embargo, se les ha prohibido entrar en la "Zona Roja" donde están ubicadas varias embajadas occidentales, el Parlamento y el despacho y la casa de Sharif.
Sus protestas han tenido lugar de forma separada debido a que ambos tienen simpatizantes diferentes y planes distintos tras una eventual salida de Sharif.
Sin embargo, Qadri dijo el martes que sus partidarios marcharían hacia el Parlamento, un día después de que Jan pidiera a sus seguidores que hicieran lo mismo.
"El Parlamento del pueblo (...) ha decidido hacer su manifestación frente al Parlamento", anunció Qadri el martes por la noche en referencia a sus manifestantes, ante gritos de aprobación de la multitud.
El ministro del Interior, Chaudhry Nisar, anunció que los militares coordinarán la defensa de la Zona Roja.
"El Gobierno ha decidido entregar la seguridad de la Zona Roja de Islamabad al Ejército", declaró en una rueda de prensa.
Algunos analistas sostienen que Jan y Qadri se están aprovechando un deterioro en la relación entre Sharif y los militares.
Sharif enfadó a los militares porque retrasó una operación contra los talibanes al insistir en continuar durante meses con inútiles negociaciones de paz y al enjuiciar por traición al ex jefe del Estado Mayor, Pervez Musharraf. Musharraf derrocó a Sharif en un golpe en 1999.