Por Gilbert Reilhac y John Irish
ESTRASBURGO, Francia (Reuters) - El fugitivo sospechoso de abrir fuego y acuchillar a los visitantes del mercadillo navideño de la ciudad francesa de Estrasburgo al grito de "Allahu Akbar" es un criminal que se convirtió en islamista radical en la cárcel, afirmaron las autoridades.
Los vecinos recuerdan a Cherif Chekatt como un chico corriente, pero para los agentes de seguridad el joven de 29 años representó una posible amenaza durante un tiempo. Sus creencias se reforzaron tras las rejas.
Chekatt creció en el barrio Cité du Hohberg, una gran urbanización construida en la década de 1960, donde vivía con sus padres en la Rue Tite Live.
El sospechoso tiene 27 condenas por robo y violencia, dijeron los agentes, y ha estado en cárceles de Francia, Alemania y Suiza. Ahora la policía le busca como sospechoso de haber matado al menos a dos personas la noche del martes.
Los vecinos dijeron que creían que el hermano de Chekatt era un musulmán radicalizado, pero siempre habían visto a Cherif como el típico hombre joven que se vestía con pantalones y deportivas, al contrario que su hermano, que prefería la túnica tradicional.
La policía está interrogando al padre, la madre y dos hermanos de Chekatt, que se encuentran detenidos.
Francia ha luchado durante mucho tiempo por integrar en Europa occidental a la población musulmana, involucrándose durante años en virulentos debates sobre la identidad nacional y el papel del islam en un país que cree profundamente en el Estado laico.
Una ola de ataques desde 2015, la mayoría encargados o inspirados por el Estado Islámico, ha matado a 240 personas y ha expuesto las dificultades de Francia para hacer frente a militantes franceses y yihadistas que regresan de guerras en el extranjero.
El vicealcalde de Estrasburgo, Robert Herrmann, dijo que cerca de 400 personas que residen en Estrasburgo y sus alrededores están registradas en la "Ficha S" (en alusión a la "seguridad del Estado") de las agencias de seguridad, incluido el sospechoso.
"Conocemos el riesgo y confiamos en nuestros servicios para que pongan fin a estos asesinatos", dijo, antes de añadir: "Siempre habrá, no obstante, un camino a través de internet".
(Información adicional de Geert De Clercq en París, Andrea Shalal y Sabine Siebold in Berlin y Tom Miles en Ginebra; Escrito por Geert De Clercq; Traducido por Alba Calejero en la redacción de Madrid)