* AIE recorta previsión demanda mundial de petróleo
* Inventarios crudo EEUU caen inesperadamente, dice API
(Actualiza precios)
Por Farah Master
LONDRES, feb 11 (Reuters) - El petróleo operaba al alza el miércoles, a más de 38 dólares el barril, a pesar de que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo que la demanda mundial se reduciría más de lo previsto inicialmente.
Los precios se vieron apoyados de cifras estadounidenses que revelaron un descenso de las existencias de crudo y por los indicios de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo pretende limitar la producción.
"Los recortes de la OPEP empiezan a notarse en la estabilización e incluso en una erosión de las existencias", dijo Christopher Bellew corredor de Bache Commodities en Londres.
El crudo estadounidense
El crudo Brent
Las cifras semanales del Instituto Americano del Petróleo, anunciadas el martes, revelaron un inesperado descenso de los inventarios de petróleo de 1,996 millones de barriles.
A pesar de suministros más bajos, la atención del mercado estaba centrada en la debilidad de la demanda.
En tanto, en su último informe mensual publicado el miércoles, la AIE, con sede en París, informó que la demanda mundial de crudo bajaría en 980.000 barriles por día (bpd) este año. En su previsión anterior la agencia pronosticó una contracción de 500.000 bpd.
La agencia relacionó la revisión a la debilidad extrema de la economía global.
Una serie de indicadores económicos negativos arrastraron el precio del petróleo el martes por debajo del nivel psicológico de 40 dólares.
Hasta hace poco, muchos analistas consideraban que la fortaleza relativa de la economía china ayudaría a sostener la demanda de crudo aunque el consumo descendiera en las economías desarrolladas.
Sin embargo, la Administración General de Aduanas mostró el miércoles que las importaciones de petróleo de China, el segundo consumidor del mundo, habían caído un 8 por ciento a su mínimo nivel de 15 meses.
El mayor exportador de crudo, Arabia Saudita, dijo que los precios actuales eran tan injustificados e insostenibles con los máximos de julio del año pasado de más de 147 dólares por barril.
El argumento es que estos precios bajos limitarán la inversión y darán lugar a un avance del mercado cuando la demanda finalmente se recupere.
"Si continúan los precios bajos de la actualidad durante suficiente tiempo, sentarán las bases para unos repuntes de precios futuros y para la volatilidad", dijo el ministro de Petróleo saudí, Ali al-Naimi.
(Información de Farah Master; Información adicional de Fayen Wong y Dharmasari Haroun en Singapur; Editado por Marcel Deza)