Por Pavel Polityuk y Oleksandr Kozkukhar
KIEV/LEÓPOLIS, Ucrania, 15 abr (Reuters) - En las primeras horas del viernes se escucharon potentes explosiones en Kiev y las sirenas antiaéreas sonaban por toda Ucrania, mientras la población se preparaba para nuevos ataques rusos después de que el principal buque de guerra de Moscú en el mar Negro se hundiera tras un incendio.
Las explosiones parecían ser de las más intensas ocurridas en la región de la capital de Ucrania desde que las tropas rusas se retiraron de la zona a principios de este mes, en preparación para las batallas en el sur y el este del país.
Ucrania reivindicó el hundimiento del Moskva, afirmando que el buque insignia de la flota rusa del mar Negro, de era soviética, fue alcanzado por uno de sus misiles. El buque se hundió a última hora del jueves mientras era remolcado a puerto, según informó el Ministerio de Defensa ruso.
Más de 500 tripulantes a bordo del crucero fueron evacuados después de que la munición a bordo explotara, dijo el ministerio ruso, sin reconocer un ataque. Ucrania afirma haber atacado el buque de guerra con un misil antibuque Neptune de fabricación local.
La pérdida del buque se produce mientras la armada rusa continúa su bombardeo de las ciudades ucranianas en el mar Negro casi 50 días después de haber iniciado su invasión. Los residentes de Odesa y Mariúpol, en el adyacente mar de Azov, se preparan para nuevos ataques rusos.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, aludió al buque de guerra hundido a primera hora de la mañana en un discurso grabado en vídeo, en el que advirtió de las intenciones rusas de atacar la región oriental del Dombás, incluida Mariúpol.
Zelenski rindió homenaje a todos "los que detuvieron el avance de los interminables convoyes de equipo militar ruso (...). Los que demostraron que los barcos rusos pueden ir (...)hasta el fondo".
No hubo informes inmediatos de daños tras las explosiones registradas en Kiev, Jersón, en el sur, la ciudad oriental de Járkov y la ciudad de Ivano-Frankivsk, en el oeste. Los medios de comunicación ucranianos informaron de cortes de electricidad en algunas partes de Kiev.
Las sirenas antiaéreas se activaron en todas las regiones de Ucrania justo después de la medianoche del viernes y siguieron sonando en las regiones orientales de Luhansk y Zaporiyia, incluso después de que se silenciaran las de otros lugares, dijeron los medios de comunicación ucranianos.
Reuters no pudo verificar inmediatamente esta información.
MOSKVA
Sea cual sea la causa de la pérdida del Moskva, el episodio supone un revés para Rusia. Si resulta cierta la afirmación de Ucrania de que alcanzó el barco en un ataque con misiles, el hecho pasará a la historia como uno de los episodios navales de mayor repercusión en lo que va de siglo.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que está investigando la causa del incendio a bordo. Estados Unidos dijo que no tiene suficiente información para determinar si el Moskva fue alcanzado por un misil.
"(Pero) ciertamente, la forma en que esto se desarrolló es un gran revés para Rusia", dijo el asesor de seguridad nacional estadounidense, Jake Sullivan.
Las fuerzas rusas se han retirado de algunas zonas del norte de Ucrania después de sufrir grandes pérdidas y no haber podido capturar Kiev. Ucrania y sus aliados occidentales dicen que Moscú se está redesplegando para una nueva ofensiva en la región oriental de Dombás.
Rusia lanzó su asalto en parte para disuadir a Ucrania de unirse a la OTAN. Pero la invasión ha empujado a Finlandia, que comparte una larga frontera con Rusia, y a la vecina Suecia a considerar la posibilidad de unirse a la alianza militar liderada por Estados Unidos.
Moscú advirtió el jueves a la OTAN que si Suecia y Finlandia se unen, Rusia desplegaría armas nucleares y misiles hipersónicos en un enclave ruso en el mar Báltico, en el corazón de Europa.
Al comentar los reveses militares de Rusia, el director de la CIA, William Burns, dijo que la amenaza de que Moscú pueda utilizar armas nucleares en Ucrania no puede tomarse a la ligera, pero que la agencia no ha visto muchas pruebas prácticas que refuercen esa preocupación.
BATALLA POR MARIÚPOL
Moscú describe su invasión como una "operación militar especial" destinada a desmilitarizar Ucrania. Kiev y sus aliados afirman que Rusia ha comenzado una guerra sin provocación que ha resultado en la huida de más de 4,6 millones de personas al extranjero y ha causado miles de muertos y heridos.
La armada rusa ha disparado misiles de crucero contra Ucrania y sus actividades en el mar Negro son cruciales para apoyar las operaciones terrestres en el sur y el este, donde lucha por hacerse con el control total de Mariúpol.
Rusia dijo el miércoles que más de 1.000 soldados ucranianos de una de las unidades que aún resisten en Mariúpol se habían rendido. Los representantes ucranianos no hicieron comentarios.
Si se toma, Mariúpol sería la primera ciudad importante que cae en manos de las fuerzas rusas desde que las invadieron, lo que permitiría a Moscú reforzar un corredor terrestre entre las zonas del este de Dombás, en manos de los separatistas, y la región de Crimea, que capturó y se anexionó en 2014.
Ucrania dijo que se cree que decenas de miles de personas han muerto en Mariúpol, donde se están realizando esfuerzos para evacuar a los civiles.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo a última hora del jueves que 815 personas habían sido evacuadas de la ciudad en las últimas 24 horas. Ucrania dijo que la cifra era de 289.
(Información adicional de las oficinas de Reuters; escrito por Rami Ayyub; editado por Cynthia Osterman; traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)