Por Richard Cowan
WASHINGTON, 16 mar (Reuters) -El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, instó el miércoles al Congreso de Estados Unidos a proporcionar más armas para ayudar a su país a combatir los ataques aéreos rusos tras una invasión que ha provocado muerte y destrucción y ha desatado una ola de refugiados.
En respuesta a la preocupación del presidente Joe Biden y de muchos parlamentarios estadounidenses de que la imposición de una zona de exclusión aérea podría intensificar el conflicto con Rusia, Zelenski pidió más aviones y sistemas de defensa aérea.
"Rusia ha convertido el cielo ucraniano en una fuente de muerte", dijo en un discurso ante la Cámara de Representantes y el Senado. "Es necesario proteger nuestros cielos".
El discurso virtual de Zelenski se dio un día después que pidiera al Parlamento de Canadá más sanciones de Occidente contra Rusia y la imposición de una zona de exclusión aérea sobre Ucrania.
Una zona de exclusión aérea es una medida a la que se han resistido Biden y los aliados de la OTAN por temor a una escalada de la guerra que comenzó con la invasión rusa del 24 de febrero.
El mandatario estadounidense promulgó el martes una ley de ayuda de emergencia a Ucrania por 13.600 millones de dólares para ayudarla a obtener más armamento y recibir asistencia humanitaria.
En las últimas semanas, Zelenski ha tratado de apuntalar el apoyo a su país en varios discursos ante audiencias extranjeras, entre ellas el Parlamento Europeo y el del Reino Unido.
El apoyo a Ucrania es un inusual caso en el que republicanos y demócratas se han alineado en un Congreso fuertemente dividido, con algunos parlamentarios de ambos partidos instando a Biden a ir más allá en la ayuda a Ucrania. Hay cierto apoyo bipartidista enviar rápidamente aviones de combate a Ucrania.
Naciones Unidas calcula que alrededor de 3 millones de personas han huido de Ucrania, en su mayoría mujeres y niños, y que buscan seguridad en los países vecinos, principalmente en Polonia.
Biden ha anunciado la prohibición de las importaciones rusas de petróleo y otros productos energéticos y ha pedido que se suspenda el estatus comercial de Rusia, que permite que sus productos exportados tengan aranceles más bajos en el ámbito internacional. La Cámara de Representantes está intentando aprobar esta semana una ley que responda a la petición de Biden.
(Reporte de Richard Cowan; reporte adicional de David Morgan y Katharine Jackson; editado en español por Benjamín Mejías Valencia y Javier Leira)