Por Anastasia Lyrchikova
ZELENODOLSK, Rusia (Reuters) - Los rusos votaban el domingo en unas elecciones presidenciales que con toda seguridad darán a Vladimir Putin la victoria y en las que la única mancha para el Kremlin sería que un gran número de votantes no se moleste en participar ante lo previsible del resultado.
Los sondeos de opinión otorgan al actual presidente un respaldo en torno al 70 por ciento, casi 10 veces más que su rival más cercano. Otro mandato le llevaría a estar casi un cuarto de siglo en el poder, una longevidad entre los líderes del Kremlin solo superada por la del dictador soviético Josef Stalin.
Muchos votantes dan crédito a Putin, un exespía del KGB de 65 años, por defender los intereses de Rusia en un mundo exterior hostil, incluso a pesar del coste del enfrentamiento con Occidente. La reciente polémica con Reino Unido por acusaciones de que el Kremlin usó un agente nervioso para envenenar a un agente doble ruso en una ciudad inglesa -algo que niega Moscú- no ha afectado a sus perspectivas.
La mayoría de los votantes no ve una alternativa viable a Putin: controla por completo la escena política, y la televisión estatal, principal fuente de información para los rusos, le da una amplia cobertura, mientras apenas dedica tiempo a sus rivales.
Galina Zhukova, jubilada, llegó al centro de votación número 1512 en Zelenodolsk, a unos 800 km al este de Moscú, con su esposo, Alexei. Llegaron poco después de que se abrieran las puertas.
"Votamos por Putin. Las cosas están bien para nosotros", dijo Alexei. "Y no hay nadie más a quien votar", dijo Galina.
El día de votación en las 11 zonas horarias de Rusia comenzó a las 2000 GMT del sábado en el extremo oriental de Rusia, en la ciudad de Petropavlovsk-Kamchatsky, en la costa del Pacífico.
Allí, los votantes recibieron pequeñas banderas de plástico con el lema: "Me encanta Kamchatka. Somos los primeros".
La votación terminará cuando cierren las urnas en el punto más occidental de Rusia, la región de Kaliningrado en el Mar Báltico, a las 1800 GMT del domingo.
VICTORIA SEGURA
Un sondeo elaborado el 9 de marzo por la encuestadora estatal VTsIOM daba a Putin, que fue elegido presidente por vez primera en 2000, un apoyo del 69 por ciento. Su contrincante más próximo, el candidato del Partido Comunista Pavel Grudinin, apenas llegaba al 7 por ciento.
Alexei Navalny, el primer político que reta al Kremlin en años, no puede participar por una condena por corrupción que asegura que fue inventada por el gobierno. Ahora pide el boicot de las elecciones, asegurando que se trata de una farsa antidemocrática, y ha desplegado a sus seguidores para que recopilen pruebas de manipulación del voto con el fin de inflar la participación y el apoyo a Putin. El Kremlin y funcionarios electorales dicen que se erradicará cualquier intento de fraude.
En un discurso a la nación transmitido en la televisión nacional el viernes, Putin dijo que los votantes tenían en sus manos el destino del país y los instó a votar.
Una baja participación disminuiría la autoridad de Putin en su próximo mandato, que, según la constitución, tiene que ser el último.
"No hay intriga. No veo ningún sentido en ir a votar", dijo Alexei Khvorostov, residente de Krasnodar, en el sur de Rusia.
Yevgeny Roizman, un oponente del Kremlin que es alcalde de la ciudad industrial de Ekaterimburgo, dijo que las autoridades estaban utilizando sobornos e incentivos para convencer a la gente de que fuera a votar.
"Están llevando a todo el país a las urnas", dijo Roizman, un raro ejemplo de un funcionario electo opuesto al Kremlin, en un video blog. "Es degradante... No somos ovejas".
En la región de Khabarovsk, en la costa rusa del Pacífico, los funcionarios llevaron provisiones de huevos, guisantes en conserva y lucio congelado a los colegios electorales. Se venderá a los votantes con un descuento de entre un 10 y 30 por ciento en comparación con los precios en las tiendas locales.
"Al hacer esto, esperamos atraer a los votantes a las mesas electorales y creemos que podemos aumentar la participación", dijo Nikolai Kretsu, presidente del comité del mercado de consumo en la administración regional.
"El segundo objetivo es fortalecer la lealtad hacia las autoridades".